Ski sur l’Everest : 50 ans d’histoire, des pionniers à la descente ultime du couloir Hornbein

L’Everest. Son nom seul évoque la conquête et le dépassement de soi. Si gravir ses 8 848 mètres est un exploit, le dévaler à ski relève du mythe. Pourtant, une poignée d’hommes et de femmes repoussent depuis 50 ans les limites du possible sur les pentes du toit du monde. Récemment, l’Américain Jim Morrison a gravé son nom dans cette légende en signant la première descente à ski du couloir Hornbein. Un exploit qui vient couronner une histoire riche et fascinante, celle du ski extrême sur l’Everest.

Yūichirō Miura (1970) : Le pionnier du ski sur l’Everest avec un parachute

L’épopée du ski sur l’Everest commence en 1970. Dix-sept ans seulement après la première ascension, le skieur japonais Yūichirō Miura imagine un projet fou : être le premier homme à skier sur la plus haute montagne du monde. Ancien spécialiste du ski de vitesse, il n’en est pas à son coup d’essai.

Après une ascension dramatique marquée par la mort de six Sherpas, son équipe atteint le col Sud à près de 8 000 mètres. Miura s’élance alors dans une ligne droite à pleine vitesse, freiné par un audacieux parachute de freinage. Malgré cela, il chute sur la glace vive et s’arrête miraculeusement au bord d’une crevasse. Son exploit, filmé dans « The Man Who Skied Down Everest », a donné naissance à un demi-siècle d’histoire du ski sur l’Everest.

Les skieurs français à la conquête de l’altitude sur l’Everest

L’exploit de Miura a ouvert la voie. La question n’est plus de savoir s’il est possible de skier sur l’Everest, mais de quelle altitude. Des skieurs français vont se lancer dans cette quête.

Jean Afanasieff et Nicolas Jaeger (1978) : La glisse comme moyen de progression

En 1978, lors de la première expédition française sur l’Everest, Jean Afanasieff et Nicolas Jaeger réalisent une descente historique. En chaussant leurs skis à 8 200 mètres, ils prouvent que le ski en très haute altitude peut être un véritable moyen de progression et non plus seulement un sprint pour la survie.

Pierre Tardivel (1992) : Le ski de pente raide frôle le sommet

En 1992, la légende du ski de pente raide, Pierre Tardivel, repousse encore cette limite. Il s’élance depuis le sommet sud de l’Everest, à 8 760 mètres, réalisant une performance qui le rapproche comme personne du rêve ultime : une descente intégrale à ski depuis le sommet principal.

Hans Kammerlander (1996) : La première descente à ski depuis le sommet sans oxygène

Le tournant majeur a lieu en 1996 avec l’Italien Hans Kammerlander. Compagnon de cordée de Reinhold Messner, il réalise deux premières mondiales : il est le premier à skier depuis le sommet de l’Everest (8 848 m) et le fait sans oxygène supplémentaire, un exploit physiologique et technique monumental. Sa descente est aussi la première sur la face Nord, côté tibétain.

Le manque de neige l’oblige cependant à déchausser sur plusieurs centaines de mètres. Malgré cette interruption, son exploit redéfinit les standards de la performance en alpinisme et en ski extrême.

Jim Morrison (2025) : La descente intégrale du mythique couloir Hornbein

Le rêve d’une ligne pure et skiée dans son intégralité depuis le sommet a continué d’animer les meilleurs skieurs de la planète. Un rêve touché du doigt par l’Américain Jim Morrison le 15 octobre 2025.

Soutenu par National Geographic et The North Face, Morrison s’est attaqué à l’un des derniers grands défis de l’Himalaya : le couloir Hornbein. Cette ligne vertigineuse sur la face Nord était considérée comme l’une des descentes les plus convoitées de l’histoire du ski de haute altitude.

Son expédition illustre l’évolution de la pratique : une équipe de soutien conséquente (guides, Sherpas, équipe de tournage dirigée par Jimmy Chin). Si l’ascension a nécessité de l’oxygène, la descente, elle, s’est faite sans assistance respiratoire. En enchaînant le couloir Hornbein et le couloir des Japonais, Morrison a signé une performance qui fera date dans l’histoire du ski-alpinisme.

Conclusion : Le ski sur l’Everest, plus qu’un sport, une quête d’absolu

De la tentative audacieuse de Yūichirō Miura à la maîtrise technique de Jim Morrison, l’histoire du ski sur l’Everest illustre l’évolution de l’alpinisme. Le matériel et les techniques ont changé, mais l’esprit des pionniers demeure.

Cette quête du ski parfait sur le toit du monde est une histoire de rêves, de courage et de réussites. Elle témoigne de la volonté humaine de toujours aller plus haut, et de laisser une trace éphémère, celle de deux skis sur la plus fascinante des montagnes.