Charles Albert, l’énigme pieds nus de Fontainebleau
Il existe dans le monde de l’escalade des figures qui sortent des sentiers battus. Des athlètes dont le nom résonne moins par leurs victoires en compétition que par leur approche singulière et leur engagement total. Charles Albert, surnommé Mowgli, est sans conteste l’une de ces légendes. Loin des projecteurs et du circuit olympique, ce grimpeur français a fait de la forêt de Fontainebleau son royaume, et de l’escalade pieds nus, sa signature.
Discret, presque insaisissable, il est pourtant l’auteur de certaines des ascensions les plus difficiles de la planète. Sa quête n’est pas celle des médailles, mais celle d’une connexion pure avec le rocher, d’une expérience sensorielle où chaque prise est ressentie à même la peau. Une philosophie radicale qui interroge l’essence même de ce sport.
Aux origines du phénomène Mowgli
Né en 1997, Charles Albert découvre l’escalade très jeune, initié par son père. Mais c’est vers l’adolescence, aux alentours de 2015, que sa pratique prend un tournant radical. Il abandonne les chaussons d’escalade, cet équipement jugé indispensable par la quasi-totalité des grimpeurs, pour ne faire qu’un avec le grès de Fontainebleau. Ce choix n’est pas un simple caprice, mais le fondement d’une nouvelle philosophie.
Une approche sensorielle et minimaliste
Pour Charles Albert, grimper est avant tout une affaire de sensations. En se passant de chaussons, il développe une perception tactile du rocher. Il doit sentir la texture de la pierre, évaluer l’adhérence avec une précision millimétrique et inventer des placements de pieds totalement inédits. Cette méthode l’oblige à compenser par une force phénoménale dans les doigts et les bras, mais elle lui offre une lecture du mouvement unique.
Son approche est minimaliste à l’extrême. Pendant des années, il a également refusé l’usage de crash-pads, ces matelas de réception qui sécurisent les chutes en bloc. Chaque mouvement devient alors un engagement total, une danse précise où l’erreur n’est pas une option. C’est une escalade de l’instinct, brute et sans artifice.
Des performances qui marquent l’histoire de l’escalade de bloc
Si sa philosophie est fascinante, ses réalisations sportives sont tout simplement exceptionnelles. Loin d’être un doux rêveur, Mowgli est l’un des meilleurs grimpeurs de bloc au monde. Son palmarès, bien que non officiel, parle pour lui.
Des blocs extrêmes à mains et pieds nus
À Fontainebleau, son terrain de jeu, il a enchaîné des passages d’une difficulté extrême, souvent en 8C ou 8C+, comme La Pierre Philosophale ou Le pied à coulisse. Des performances qui seraient déjà remarquables avec des chaussons, mais qui deviennent presque surhumaines pieds nus.
En janvier 2019, il marque les esprits en réalisant la première ascension de No Kapote Only. Il propose alors la cotation de 9A, un niveau de difficulté que seul le Finlandais Nalle Hukkataival avait osé proposer avant lui. Si le bloc a depuis été réévalué à 8C+, il demeure l’un des passages les plus exigeants de la planète. Plus récemment, en 2023, il a signé la première de L’Ombre du Voyageur au Salève, un projet qui l’obsédait depuis quatre ans, proposant une cotation de 9a.
Un mode de vie en harmonie avec sa pratique
La radicalité de Charles Albert ne s’arrête pas à sa manière de grimper. Pour être au plus près de sa passion, il a fait un choix de vie hors du commun. Pendant cinq ans, il a élu domicile dans une grotte, au cœur de la forêt de Fontainebleau. Un mode de vie érémitique, loin du confort moderne et du tumulte de la société.
Ce quotidien minimaliste lui a permis de se consacrer entièrement à l’escalade, de vivre au rythme de la nature et de ses projets. La forêt n’était plus seulement un lieu d’entraînement, mais sa maison, son laboratoire. Cette immersion totale est sans doute l’une des clés de sa réussite et de sa compréhension si intime du rocher.
Une influence discrète mais puissante
Malgré son absence des compétitions et sa rareté dans les médias, l’influence de Charles Albert sur le monde de l’escalade est considérable. Il incarne une forme de pureté, un retour aux sources du sport. Il est également un fervent défenseur de l’éthique en escalade, se battant pour que les cotations reflètent la difficulté réelle des passages, sans l’influence des sponsors ou de la course à la performance.
Plusieurs documentaires, comme le film Barefoot Charles ou une récente vidéo du grimpeur Emil Abrahamsson, ont tenté de percer le mystère du personnage. On y découvre un homme simple, humble et non dénué d’humour, dont la force tranquille impressionne. Aujourd’hui, il continue de repousser ses limites, avec en ligne de mire un nouveau projet majeur : The Island.
Charles Albert nous rappelle que la performance sportive peut aussi être une quête spirituelle et sensorielle. En choisissant la voie la plus difficile, celle du dénuement, il a non seulement atteint les sommets de sa discipline, mais il a aussi ouvert une nouvelle voie, inspirant une réflexion profonde sur le sens même de l’engagement en escalade et dans les sports outdoor.
