Van Life des Pros : Dans les Maisons Roulantes d’Alex Honnold et Emily Harrington

La vie sur la route n’est plus réservée aux seuls voyageurs en quête de liberté. Pour les athlètes de haut niveau comme les grimpeurs Alex Honnold et Emily Harrington, elle est devenue un véritable outil de performance. Au cœur de cette révolution se trouve un homme, Arjan de Kock, et son entreprise, Forged Vans, qui conçoit des sanctuaires mobiles pour l’élite des sports de montagne.

De la Vigne au Van : La Naissance de Forged Vans

L’histoire de Forged Vans est avant tout une histoire de résilience. Ancien viticulteur et grimpeur semi-professionnel en Afrique du Sud, Arjan de Kock a vu sa vie basculer lorsque la pandémie de COVID-19 a emporté l’entreprise familiale. Ce tournant l’a poussé à s’installer définitivement aux États-Unis avec sa femme, la grimpeuse professionnelle Paige Claassen.

Déboussolé par ce nouveau départ, Arjan a retrouvé un sentiment d’appartenance grâce aux vastes espaces américains et à la culture du van. Inspiré par son enfance passée à explorer le continent africain en van, il a vendu son camion pour acheter un Sprinter et a commencé à l’aménager. Mettant à profit sa créativité et son obsession du détail, il a découvert une nouvelle vocation. Ce qui a commencé comme un projet personnel est rapidement devenu une entreprise florissante, nourrie par le bouche-à-oreille au sein de la communauté des grimpeurs.

L’Artisanat au Service des Athlètes

La philosophie de Forged Vans est simple : créer des vans sur mesure qui répondent précisément aux besoins uniques de chaque athlète. Loin de la production de masse, Arjan privilégie une approche collaborative et artisanale.

Des Grimpeurs pour les Grimpeurs

Pour garantir une compréhension parfaite des attentes de ses clients, Arjan emploie d’autres grimpeurs professionnels. Ces derniers partagent la même obsession du détail et comprennent les exigences d’un mode de vie nomade axé sur la performance. Leur flexibilité leur permet de travailler entre les saisons de compétition et les voyages, apportant une expertise inestimable à chaque projet.

Une Conception Unique pour Chaque Aventure

Chaque van qui sort de l’atelier de Forged Vans est une pièce unique. L’accent est mis sur la création de véhicules légers, durables et écologiques. Cette obsession de la légèreté permet non seulement de réduire la consommation de carburant, mais aussi de minimiser l’impact environnemental, une valeur chère à de nombreux athlètes outdoor.

Visite Guidée : Les Vans des Légendes de la Grimpe

Le savoir-faire d’Arjan a séduit certains des plus grands noms de l’escalade et de l’alpinisme. Chaque aménagement est un concentré d’ingéniosité, pensé pour optimiser la vie et l’entraînement sur la route.

Le Sanctuaire Solaire d’Alex Honnold

Connu pour son ascension en solo intégral d’El Capitan, immortalisée dans le film Free Solo, Alex Honnold a besoin d’un véhicule qui soutient ses longues expéditions hors réseau. Arjan a équipé son van d’un toit entièrement recouvert de 900 watts de panneaux solaires, offrant une autonomie énergétique complète.

À l’intérieur, une planche d’entraînement est installée au-dessus de la porte, lui permettant de maintenir sa force même lorsque la météo est capricieuse. Comme le souligne un article de Climbing.com, cet aménagement a été crucial lors de certaines de ses expéditions. Pour le matériel, un immense tiroir de rangement coulissant permet d’organiser facilement les cordes, coinceurs et autres équipements essentiels à l’escalade de big wall.

Le Cocon Familial d’Emily Harrington et Adrian Ballinger

Emily Harrington, quintuple championne américaine d’escalade, et son mari, le skieur-alpiniste Adrian Ballinger, avaient besoin d’un van capable de s’adapter à leur vie de famille et à leurs multiples disciplines. Arjan a conçu un espace polyvalent pour le couple et leur jeune fils, Aaro.

Le van intègre un porte-skis déroulant, un lit pour enfant amovible sous le lit principal, et même une machine à expresso professionnelle pour ces matinées en montagne. L’espace de rangement arrière a été pensé pour servir de zone de jeu sécurisée pour leur enfant, prouvant qu’aventure et vie de famille peuvent parfaitement coexister.

Plus qu’un Véhicule, un Outil de Performance

Pour ces athlètes, le van est bien plus qu’un simple moyen de transport ou un logement. C’est une base mobile qui élimine les contraintes logistiques et leur permet de se concentrer pleinement sur leurs objectifs.

Un van bien conçu offre :
– Un accès direct aux sites d’escalade ou de ski.
– La possibilité de s’entraîner sur place grâce à des équipements intégrés.
– Un confort optimal pour une meilleure récupération.
– Une gestion simplifiée du matériel.

En somme, il devient une extension de leur équipement, un facteur clé qui contribue directement à leur performance outdoor.

Le Coût de la Liberté sur Mesure

Investir dans un van Forged Vans représente un budget conséquent. La conversion seule peut coûter entre 30 000 $ et 110 000 $, portant le coût total du véhicule aménagé entre 80 000 $ et 200 000 $.

Cependant, pour des professionnels qui passent plusieurs mois par an sur la route, cet investissement est justifié. Il leur offre une qualité de vie, une efficacité et une tranquillité d’esprit inégalées. Les modèles d’entrée de gamme, bien que plus simples, bénéficient de la même attention à la perfection artisanale qui caractérise toutes les créations d’Arjan.

En définitive, que ce soit pour Alex Honnold, Emily Harrington ou d’autres passionnés de montagne, ces vans représentent la fusion parfaite entre la maison et l’aventure. Ils sont le symbole d’un mode de vie où la performance se nourrit de la liberté, et où chaque réveil offre une vue imprenable sur le prochain défi. Comme le dit Arjan, l’objectif ultime est de créer des souvenirs.