Le ski de randonnée en station : Le guide complet pour pratiquer en toute sécurité

Le ski de randonnée connaît un essor fulgurant. Grimper à la seule force des jambes, peaux de phoque sous les skis, pour s’offrir une descente loin de la foule… la promesse est belle. De plus en plus de pratiquants, des débutants aux athlètes confirmés, choisissent les stations de ski comme terrain de jeu. Facilité d’accès, neige souvent damée à proximité, et un sentiment rassurant de ne pas être totalement seul en montagne. Pourtant, cette pratique en plein essor cache des dangers bien réels et impose des règles strictes. Loin d’être un espace de liberté totale, le domaine skiable est un environnement de travail réglementé, où la cohabitation doit être organisée pour garantir la sécurité de tous.

L’illusion de la sécurité : les dangers méconnus du domaine skiable

Beaucoup de skieurs de randonnée choisissent la station pour “apprivoiser le milieu”, comme le souligne Julien Métivier, adjoint au directeur des pistes d’Aussois. Cette pratique leur donne une “impression de sécurité”. Mais attention, cette impression peut être trompeuse. Cédric Perretier, directeur des pistes de Courchevel, met en garde contre cette fausse sécurité qui masque les risques réels de la montagne.

Le danger mortel des dameuses à treuil

La nuit, lorsque les pistes se vident, un ballet mécanique se met en place. Les dameuses entrent en action pour préparer les pistes pour le lendemain. Dans les pentes les plus raides, ces engins de plusieurs tonnes sont retenus par un câble de treuil, qui peut s’étendre sur près d’un kilomètre. Fin, quasi invisible dans l’obscurité, ce câble se tend et se déplace au gré des manœuvres de la machine. Il représente un danger mortel pour tout skieur qui croiserait sa route. Ces accidents, bien que rares, sont terribles et justifient à eux seuls l’interdiction formelle de pratiquer sur les pistes fermées.

Le PIDA : quand les avalanches sont provoquées

Un autre danger majeur, et souvent sous-estimé, est le Plan d’Intervention pour le Déclenchement des Avalanches (PIDA). Pour sécuriser le domaine skiable ouvert au public, les pisteurs déclenchent préventivement des avalanches à l’aide d’explosifs. Comme le rappelle Stéphane Bornet, directeur de l’ANENA (Association Nationale pour l’Étude de la Neige et des Avalanches), ces opérations peuvent “déborder bien au-delà des pistes”.

“Il n’y a pas de petit hors-pistes”, exhorte Stéphane Bornet, qui insiste sur la nécessité de préparer sa sortie, même en station. (Source)

Par exemple, à la station des 7 Laux, le PIDA ne compte pas moins de 250 points de tir ! Chaque opération est encadrée par un arrêté municipal qui interdit l’accès à des secteurs spécifiques. Il est donc impératif de se renseigner sur ces fermetures temporaires.

Les règles d’or : quand et comment pratiquer le ski de randonnée en station ?

La montagne n’est pas un espace sans foi ni loi, surtout au sein d’un domaine skiable. “Sur le domaine skiable, il y a des règles, pour la sécurité des skieurs de piste comme pour la sécurité des autres pratiquants”, explique Jean-François Genevray, directeur de la station des 7 Laux.

Quand pratiquer ?

La règle générale est simple : jamais pendant les heures d’ouverture des pistes, sauf sur les itinéraires spécifiquement balisés et ouverts pour la pratique. La montée s’effectue donc généralement :
* Tôt le matin, avant l’ouverture des remontées mécaniques.
* En soirée, après la fermeture complète du domaine (attention au damage !).

Renseignez-vous toujours auprès de la station. Certaines interdisent totalement la pratique, d’autres la tolèrent, et de plus en plus l’encadrent avec des parcours dédiés.

Où pratiquer ?

La seule option 100% sécurisée est d’emprunter les itinéraires de montée balisés et permanents que certaines stations mettent en place. Ces parcours sont pensés pour éviter les zones à risque et les interférences avec les skieurs alpins et le personnel de la station. En dehors de ces tracés, vous êtes en terrain non sécurisé.

L’équipement de sécurité : votre assurance-vie en montagne

Même si vous restez aux abords du domaine skiable, une fois que vous quittez une piste balisée et ouverte, vous êtes en autonomie complète. Le triptyque de sécurité est donc absolument obligatoire pour chaque membre du groupe.

• Détecteur de Victimes d’Avalanche (DVA) : Il doit être allumé et porté sur soi (pas dans le sac).
• Sonde : Pour localiser précisément une victime sous la neige.
• Pelle : Indispensable pour dégager la neige rapidement et efficacement.

Pour un rappel complet du matériel essentiel, vous pouvez consulter des guides spécialisés. (Source)

Le sac airbag est également fortement recommandé, car il peut augmenter significativement vos chances de survie en cas d’avalanche. Enfin, n’oubliez jamais de consulter le bulletin de risque d’avalanche (BRA) et la météo avant de partir. Un risque de niveau 4 ou 5 est rédhibitoire pour toute sortie.

Partager la montagne : vers une cohabitation apaisée

La hausse de la fréquentation crée inévitablement des tensions. Certains randonneurs, par méconnaissance ou par sentiment de liberté, ne respectent pas les règles, comme en témoigne le directeur des 7 Laux qui, en pleine interview sur les dangers, voit un skieur remonter une piste derrière lui.

Pour une cohabitation réussie, quelques règles de bon sens s’imposent :
* Restez sur les itinéraires dédiés ou en bordure de piste.
* Montez en file indienne pour ne pas gêner les skieurs qui descendent.
* Ne vous arrêtez jamais au milieu d’une piste, dans un passage étroit ou sans visibilité.
* Respectez le travail des pisteurs et du personnel de la station.

Certaines stations, comme Aussois ou Les 7 Laux, ont développé des forfaits randonneurs. À un tarif réduit, ils donnent accès à une ou plusieurs remontées mécaniques pour atteindre plus facilement le début de “vraies” randonnées en hors-piste, canalisant ainsi les flux et offrant un cadre plus sécurisé.

En conclusion, le ski de randonnée en station est une excellente porte d’entrée vers la discipline et un formidable terrain d’entraînement. Mais il ne doit jamais être pris à la légère. La préparation, le respect des règles et la conscience des dangers sont les clés d’une pratique réussie et sécurisée. Avant de chausser les peaux, renseignez-vous, équipez-vous et restez humble face à la montagne, même lorsqu’elle semble domestiquée.