Un chiffre sur un bulletin peut-il résumer la complexité de la montagne en hiver ? Ce week-end, la tragique disparition de six skieurs hors-piste dans les Alpes nous rappelle violemment que non. Alors que le risque d’avalanche était jugé « fort » (4 sur 5), le drame s’est produit. Une situation qui met en lumière l’avertissement du skieur freeride légendaire Dominique Perret : le bulletin d’avalanche est un « faux ami », une information cruciale mais incomplète si elle n’est pas couplée à une lecture fine du terrain.
Un week-end noir dans un contexte exceptionnel
Les Alpes ont connu des conditions dantesques ces derniers jours. Avec des cumuls de neige fraîche dépassant un mètre au-dessus de 1800 mètres, la situation est devenue critique. Météo-France a placé plusieurs massifs en vigilance rouge, le niveau d’alerte maximal. La Chaîne Météo a qualifié la situation d’« exceptionnelle », un terme rarement utilisé qui souligne la gravité du danger.
Dans certains secteurs du Mont-Blanc et de la Savoie, le risque d’avalanche a atteint le niveau 5 sur 5, le maximum de l’échelle. Météo-France précisait que des avalanches pouvaient même atteindre les fonds de vallée, chose rare, jusqu’à des altitudes de 1000 à 1200 mètres. C’est dans ce contexte extrêmement tendu que six passionnés ont perdu la vie, emportés par la fureur blanche.
Ces drames soulèvent une question essentielle pour tout pratiquant de sports outdoor en montagne : comment interpréter le risque et prendre les bonnes décisions ?
Le BERA : un outil précieux, mais un « faux ami »
La parole d’un expert : Dominique Perret
Personne n’est mieux placé pour parler de ce sujet que Dominique Perret. Sacré « meilleur skieur freeride du siècle », le Suisse a passé sa vie sur les pentes les plus engagées du globe. Son expérience est immense, mais elle est aussi marquée par la douleur. En 28 saisons, il a perdu 30 amis dans des avalanches.
Cette expérience lui a forgé une conviction : « Le bulletin d’avalanches, ce faux ami qu’on prend pour une vérité ». Par cette phrase choc, il ne cherche pas à discréditer le travail des prévisionnistes, mais à alerter sur les dangers d’une confiance aveugle. Pour lui, « la sécurité ne tient pas qu’à un chiffre ». Le Bulletin d’Estimation du Risque d’Avalanche (BERA) est une synthèse à l’échelle d’un massif entier. Il ne pourra jamais décrire la situation spécifique de la pente que vous vous apprêtez à skier.
Ce que le bulletin ne dit pas
Le BERA donne une tendance générale, une information capitale pour planifier sa sortie. Cependant, il ne remplace pas l’analyse sur le terrain. Plusieurs facteurs locaux peuvent modifier radicalement le risque :
- L’influence du vent : Une seule journée de vent peut déplacer des quantités énormes de neige et former des plaques instables, même si le bulletin n’indique qu’un risque modéré.
- L’orientation de la pente : Une pente nord à l’ombre conservera plus longtemps des couches fragiles dans son manteau neigeux qu’une pente sud qui se transforme au soleil.
- La topographie locale : Des ruptures de pente, des zones de rochers ou des couloirs étroits sont des pièges naturels qui augmentent le risque.
Se fier uniquement au chiffre du BERA, c’est comme conduire en ne regardant que le GPS, sans jamais jeter un œil par le pare-brise. C’est ignorer l’essentiel : l’environnement direct.
Apprendre à lire la montagne : les bases de la sécurité avalanche
La véritable sécurité avalanche repose sur un triptyque : Préparer, Observer, Renoncer. Le BERA fait partie de la préparation, mais l’observation sur le terrain est la clé de voûte de votre sécurité.
Les questions à se poser avant de s’engager
Une fois sur place, votre analyse doit prendre le relais. Voici quelques principes fondamentaux à toujours garder en tête :
- La pente est-elle supérieure à 30 degrés ? C’est l’inclinaison à partir de laquelle la plupart des avalanches de plaque se déclenchent. Un inclinomètre (disponible sur de nombreux smartphones ou boussoles) est un outil indispensable.
- Quels sont les signes d’instabilité ? Avez-vous entendu des bruits sourds, comme un « whumpf » sous vos skis ? Voyez-vous des fissures se propager dans la neige ? Avez-vous observé des coulées récentes sur des pentes similaires ? Ces signaux sont des alarmes qui doivent vous inciter à la plus grande prudence.
- Comment la neige réagit-elle ? Faites des tests simples, comme un test du bâton, pour sonder la cohésion du manteau neigeux. Des formations comme celles proposées par l’ANENA (Association Nationale pour l’Étude de la Neige et des Avalanches) sont essentielles pour apprendre ces techniques.
L’équipement ne suffit pas, la formation est vitale
Le triptyque DVA (Détecteur de Victimes d’Avalanche), pelle et sonde est le matériel de base que tout pratiquant de ski hors-piste doit posséder et savoir utiliser parfaitement. Mais cet équipement sert à secourir, pas à éviter l’accident. La meilleure sécurité reste de ne pas se faire emporter.
Savoir renoncer est peut-être la compétence la plus difficile à acquérir en montagne. Elle demande de l’humilité et une bonne connaissance de ses propres limites. Si les conditions sont douteuses, si vous ne « sentez pas » la pente, faire demi-tour n’est jamais un échec. C’est la plus grande preuve de performance et d’intelligence face à la montagne.
Le drame de ce week-end nous rappelle que la montagne est un terrain de liberté et de performance, mais qu’elle exige respect et connaissance. Le bulletin d’avalanche est votre premier informateur, mais vos yeux, votre cerveau et votre capacité à douter seront toujours vos meilleurs gardes du corps.
