Samuel Richard : À 18 ans, il dompte “Soudain Seul” et devient le plus jeune grimpeur V17 au monde

Un jeune prodige français vient de graver son nom dans l’histoire de l’escalade. À seulement 18 ans, Samuel Richard a réussi l’ascension de “Soudain Seul”, un bloc à Fontainebleau considéré comme l’un des plus durs de la planète. Avec cet exploit, il devient le plus jeune grimpeur à atteindre le niveau mythique de V17 (9A), une performance qui redéfinit les limites du possible et relance le débat sur la cotation en escalade de bloc.

Samuel Richard : Du podium en Coupe du Monde à l’élite du bloc

Avant de s’attaquer aux rochers les plus exigeants, Samuel Richard s’est d’abord illustré sur la scène internationale de compétition. Baignant dans l’escalade depuis son plus jeune âge grâce à un père moniteur, son talent n’a pas tardé à éclore.

Dès 14 ans, en 2022, il parcourt l’Europe pour les compétitions de bloc. En 2024, il fait une entrée fracassante sur le circuit senior en participant à quatre Coupes du Monde IFSC. Son potentiel explose aux yeux de tous lorsqu’il décroche une médaille de bronze à Prague, une performance exceptionnelle pour un si jeune athlète.

Mais l’appel du rocher est puissant. Quelques semaines avant son exploit à Fontainebleau, il réalisait déjà une autre performance de classe mondiale en Espagne, en enchaînant la voie de deep water solo “Es Pontás” (9a+). Cette polyvalence et cette maturité témoignent d’un grimpeur hors norme.

“Soudain Seul” (V17) : Un défi mythique à Fontainebleau

Au cœur de la forêt de Fontainebleau, véritable Mecque mondiale de l’escalade de bloc, se dresse un passage qui obsède l’élite des grimpeurs : “Soudain Seul”.

Ce bloc, aussi connu comme “The Big Island Sit”, est une ligne extrême ouverte par le Belge Simon Lorenzi en 2021. Il s’agit du départ assis d’un bloc déjà célèbre, “The Big Island” (V15), ajoutant une section d’une difficulté inouïe. Pour réussir “Soudain Seul”, il faut enchaîner une vingtaine de mouvements d’une intensité rare sur les prises fuyantes et microscopiques du grès de “Bleau”.

Avant Samuel Richard, seuls quatre grimpeurs d’exception avaient réussi ce test de force et de résilience :
1. Simon Lorenzi (Belgique)
2. Nico Pelorson (France)
3. Camille Coudert (France)
4. Adam Ondra (République Tchèque)

L’ascension de Samuel, la cinquième de l’histoire, le propulse dans ce cercle très fermé de l’escalade de très haut niveau.

27 jours de travail acharné pour une ascension historique

Réussir un bloc de ce niveau est le fruit d’un investissement total. Pour Samuel, il aura fallu 27 sessions de travail, réparties sur plusieurs mois, pour venir à bout du monstre de grès.

Il a consacré 20 de ces journées uniquement sur le départ assis, la section clé du bloc. Les 7 autres sessions ont été nécessaires pour maîtriser la partie supérieure. Un travail de longue haleine qui démontre une détermination sans faille.

“La première fois que je suis venu sur ce bloc, c’était en avril 2023, et c’était en fait pour essayer sa version haute, The Big Island (8C). Je ne grimpe pas très souvent à Fontainebleau, en fait, c’est à peu près le seul bloc que j’ai vraiment essayé là-bas.” – Samuel Richard

Le débat de la cotation : “Soudain Seul” est-il le V17 le plus confirmé au monde ?

L’exploit de Samuel Richard relance une question cruciale dans la communauté : quelle est la véritable difficulté de “Soudain Seul” ? La cotation V17 (ou 9A) représente le summum de l’escalade de bloc.

L’histoire de sa cotation est complexe :
* Simon Lorenzi (2021), l’ouvreur, propose V17.
* Nico Pelorson (2021) le répète et suggère de décoter à V16.
* Camille Coudert (2022) penche de nouveau pour V17, le jugeant bien plus difficile que les autres V16 qu’il a réalisés.
* Adam Ondra (2024), légende de la discipline, confirme que le bloc est plus dur que ses propres V16, mais reste prudent en proposant “9A?”, soit un V17 incertain.

Avec l’avis de Samuel, une majorité de répétiteurs semble désormais s’accorder sur la cotation V17, faisant de “Soudain Seul” l’un des blocs les plus durs et les plus confirmés au monde.

L’avis humble de Samuel Richard

Interrogé sur le sujet, le jeune Français reste modeste mais confiant dans son ressenti.

“Si je compare Soudain Seul aux deux blocs en V15 que j’ai faits, le niveau est complètement différent. C’est en fait mon premier bloc plus dur qu’un V15, donc je n’ai pas assez d’expérience pour porter un jugement solide. Mais pour moi, les cotations sont si subjectives, elles dépendent toujours de votre style et de votre morphologie.” – Samuel Richard

Les secrets de l’exploit : Équipement et discipline de fer

Comment un si jeune grimpeur a-t-il pu atteindre un tel niveau ? Au-delà du talent, c’est une approche méticuleuse qui a fait la différence.

Un équipement “Frankenstein” sur-mesure

Pour s’adapter aux mouvements uniques du bloc, Samuel a personnalisé ses chaussons d’escalade, des Scarpa Instinct VSR, en y ajoutant des parties d’un autre modèle, le Drago.

“J’ai utilisé une configuration assez spéciale. J’ai personnalisé mes chaussons […] en ajoutant la pointe et le talon du Scarpa Drago — une idée de Simon, et ça marche vraiment bien. Il faut un chausson rigide pour la partie inférieure, mais la souplesse du Drago pour le haut.”

Il a également utilisé une genouillère renforcée avec un livre pour optimiser un coincement de genou crucial, preuve d’une ingéniosité remarquable.

Une discipline d’athlète de haut niveau

Samuel insiste sur le fait que l’âge n’est pas le facteur clé, mais plutôt l’expérience et la discipline.

“Je pense que l’âge n’a pas vraiment d’importance — l’expérience en extérieur, si. Depuis que je suis petit, j’ai toujours travaillé des voies à ma limite physique, et cette expérience m’aide à aborder les projets de la bonne manière. Et bien sûr, j’ai fait tout mon possible pour réussir — récupération, kiné, je mangeais et dormais bien. Tout ce que je pouvais faire pour optimiser, je l’ai fait.”

Quel avenir pour le prodige de l’escalade française ?

Cette performance historique n’est qu’une étape pour Samuel Richard. Loin de lui monter à la tête, elle lui confirme qu’il peut viser les plus hauts sommets.

Actuellement en terminale, il a aménagé son cursus sur deux ans pour se consacrer à l’escalade. Après le bac, il envisage deux années sabbatiques pour se préparer aux Jeux Olympiques, avant de potentiellement poursuivre des études supérieures.

Entre la compétition au plus haut niveau et la quête des blocs les plus difficiles du monde, Samuel Richard n’a pas fini de nous étonner. Son ascension de “Soudain Seul” est une source d’inspiration pour toute une génération, prouvant que la détermination et le travail repoussent toutes les limites.