Au-delà des sommets : pourquoi les alpinistes ne jurent que par leurs « livres rouges »
Quel est le point commun entre une bibliothèque de salon et un refuge perché à 4000 mètres d’altitude ? On y trouve souvent un petit livre à la couverture rouge carmin. Plus qu’un simple objet, le « livre rouge » des éditions Guérin est un totem, un repère pour tous les passionnés de montagne. Née il y a près de 30 ans dans le berceau de l’alpinisme à Chamonix, cette collection est devenue une véritable institution. Mais quel est le secret de ces ouvrages qui se transmettent de génération en génération ? Plongeons dans l’histoire d’un phénomène éditorial qui a su capturer l’âme de la montagne.
Michel Guérin : l’homme qui voulait éditer la passion
L’histoire des livres rouges est indissociable de celle de son fondateur, Michel Guérin. En 1995, cet ancien publicitaire passionné de montagne lance sa maison d’édition à Chamonix avec une idée précise en tête : créer une collection dédiée à « la passion et ceux qui sont brûlés par elle ». Il voulait offrir un écrin aux grands récits d’alpinisme, ces histoires de dépassement de soi, de cordées et d’aventures verticales.
Le choix du rouge ne doit rien au hasard. Cette couleur vibrante est un hommage direct à l’équipement traditionnel des montagnards : les pulls en laine, les chaussettes épaisses, les cordes d’antan. C’est la couleur de l’effort, du danger, mais surtout, de la passion ardente qui pousse les hommes et les femmes à défier les cimes. Le tout premier titre publié donne le ton : « Les Conquérants de l’inutile » de Lionel Terray, un monument de la littérature alpine.
Une collection devenue culte
Des classiques intemporels aux pépites contemporaines
Le succès fut immédiat. Les alpinistes et amateurs de montagne se sont reconnus dans ces récits authentiques et puissants. La collection s’est rapidement enrichie, accueillant des textes fondateurs comme « Sur l’Annapurna » de Louis Lachenal, aux côtés de nouvelles plumes, offrant une tribune aux alpinistes contemporains.
Aujourd’hui, avec près de 300 ouvrages au catalogue, la collection, intégrée aux éditions Paulsen depuis 2010, est un véritable panthéon de la culture montagnarde. Elle mêle avec brio autobiographies, fictions, essais et beaux-livres, explorant toutes les facettes de l’alpinisme et de la performance en haute altitude. Chaque année, une douzaine de nouveautés viennent perpétuer cet héritage.
Le livre rouge préféré des légendes de la grimpe
Pour célébrer les 30 ans de la collection en 2025, une grande soirée a été organisée au Majestic de Chamonix. À cette occasion, le média spécialisé Alpine Mag a posé une question simple à plusieurs personnalités du monde de la montagne : « Quel est votre livre rouge préféré ? ».
Parmi les répondants, on trouve le grimpeur et auteur Bernard Amy. Connu pour ses aphorismes percutants sur l’art de l’escalade, il témoigne de l’importance de ces textes dans le parcours d’un montagnard. Cette initiative montre à quel point les livres rouges Guérin ne sont pas seulement des lectures, mais des compagnons de route, des sources d’inspiration qui nourrissent les rêves d’ascension.
L’héritage Guérin : entre tradition et modernité
Sous la direction éditoriale de Charlie Buffet depuis 2017 et avec le parrainage de figures de la nouvelle génération comme l’alpiniste Benjamin Védrines pour ses 30 ans, la collection continue de se réinventer. L’objectif reste le même : publier des textes universels sur l’aventure et le dépassement de soi, qui parlent autant aux grimpeurs chevronnés qu’aux néophytes.
Ces livres sont plus que de simples récits d’aventure. Ils explorent le rapport de l’homme à la nature, la gestion du risque, la force du mental et la beauté brute des paysages d’altitude. Ils sont une fenêtre ouverte sur un univers où la performance physique est indissociable d’une quête intérieure profonde.
Comment débuter votre collection de livres rouges ?
Vous êtes séduit par cet univers et souhaitez vous lancer ? Voici quelques pistes pour commencer votre propre bibliothèque vermeille :
- Pour les amateurs d’histoire : Commencez par les classiques. « Les Conquérants de l’inutile » de Lionel Terray est un incontournable pour comprendre les racines de l’alpinisme moderne.
- Pour les passionnés de récits de survie : Plongez dans des textes poignants qui racontent des expéditions mythiques et parfois dramatiques, comme les récits sur l’Annapurna ou le K2.
- Pour découvrir la nouvelle génération : Explorez les dernières parutions. Elles vous donneront un aperçu de l’alpinisme de haute performance d’aujourd’hui, avec ses défis et ses nouvelles éthiques.
Le meilleur conseil reste de vous laisser guider par votre curiosité. Chaque livre rouge est une porte d’entrée vers une aventure unique. Qu’ils racontent une première ascension historique ou une introspection solitaire en paroi, ces ouvrages ont le pouvoir de nous transporter bien au-delà des mots, vers les sommets enneigés et les grandes questions de l’existence.
