Lesley McKenna : Le Snowboard au-delà de la Médaille, une Quête de Sens

Le snowboard est bien plus qu’une simple discipline olympique. C’est une culture, un langage, une source de joie partagée. Mais comment préserver cette âme face à la pression de la performance ? Lesley McKenna, légende britannique du snowboard et aujourd’hui docteure en éthique du sport, nous offre des pistes de réflexion essentielles pour redonner du sens à la compétition.

Une Pionnière sur la Planche et sur les Bancs de l’Université

Pour comprendre la portée de sa démarche, il faut d’abord connaître la rideuse. Née dans les Highlands écossais, Lesley McKenna n’est pas une inconnue. Loin de là. Dans les années 2000, elle a porté le snowboard britannique sur la scène internationale.

Elle a été la première femme de son pays à remporter une manche de Coupe du monde de half-pipe en 2003, un exploit qu’elle a réitéré la même année. Avec trois participations aux Jeux Olympiques (2002, 2006, 2010) et un palmarès impressionnant, sa légitimité est incontestable. Selon sa biographie officielle, elle a été une figure de proue du sport, ouvrant la voie à toute une génération.

Mais une fois sa carrière d’athlète de haut niveau derrière elle, une question a continué de la hanter. Une impression de décalage entre la passion brute qui l’animait sur sa planche et les exigences du circuit professionnel.

Le Grand Écart : Quand la Performance Éclipse le Plaisir

Ce sentiment, Lesley McKenna l’a exploré en profondeur lors de son doctorat en éthique du sport. Elle a mis des mots sur une tension que beaucoup d’athlètes ressentent : la déconnexion entre l’expérience vécue et la définition officielle de la réussite.

“J’ai passé la majeure partie de ma vie adulte dans le snowboard et j’ai remarqué une tension entre ce qui rend le surf des neiges significatif pour les gens et la façon dont le succès est mesuré et géré dans les structures de haute performance”, explique-t-elle dans une interview.

D’un côté, il y a le plaisir pur, la créativité, les liens tissés avec la communauté. De l’autre, un système qui quantifie le succès en médailles, en points et en classements, au risque de vider le sport de sa substance.

Le “Risk-Aesthetic Framework” : une Nouvelle Grille de Lecture

Pour répondre à cette problématique, McKenna a développé un concept novateur : le “Risk-Aesthetic Framework” (le cadre de l’esthétique du risque). Ce n’est pas une méthode pour gagner, mais un outil pour comprendre et valoriser ce qui compte vraiment.

Ce cadre repose sur plusieurs piliers fondamentaux :

Le Risque comme Engagement

Ici, le risque n’est pas seulement la peur de la chute. C’est l’engagement total de l’athlète face à l’incertitude. C’est le courage de tenter une nouvelle figure, de repousser ses limites non pas pour un score, mais pour la progression personnelle.

L’Esthétique : l’Art du Mouvement

Le snowboard a toujours été une affaire de style. L’esthétique, selon McKenna, c’est la créativité, le flow, la manière unique dont un rider exprime sa personnalité sur la neige. C’est la beauté d’une courbe parfaite ou l’originalité d’un grab, des éléments que les juges peinent souvent à quantifier.

La Communauté et le Partage

Le snowboard est rarement un sport solitaire. La progression se nourrit de l’émulation collective, des sessions entre amis, des encouragements au bas du half-pipe. Cette dimension communautaire est un moteur essentiel, souvent invisible dans les résultats officiels.

À la Recherche du “Stoke”, le Cœur Battant du Snowboard

Au centre de cette réflexion se trouve un terme presque intraduisible : le “stoke”. C’est ce sentiment de joie intense, d’excitation et d’accomplissement, souvent partagé collectivement. C’est le cri de joie d’un ami qui réussit une figure pour la première fois, l’énergie palpable d’une session réussie.

“Le stoke a toujours été central. Même plus que de gagner à la fin”, confie-t-elle.

Pour McKenna, préserver le “stoke” est crucial, surtout à l’heure où l’olympisation du sport impose une pression toujours plus forte sur les athlètes.

Un Outil pour l’Avenir du Sport

Alors que les prochains Jeux Olympiques se profilent, le travail de Lesley McKenna prend tout son sens. Son framework n’est pas une critique stérile du système, mais une main tendue.

Elle offre un langage commun aux athlètes, aux entraîneurs, aux juges et même aux médias pour articuler et protéger les valeurs fondamentales du snowboard. En tant que Team Manager pour l’équipe de Grande-Bretagne, un rôle qui lui a valu le titre de Coach Developer of the Year 2023 par sportscotland, elle met directement ses idées en pratique.

“Mon espoir est que ce travail fournisse un langage partagé pour des expériences que les gens connaissent déjà profondément”, conclut-elle.

En définitive, la démarche de Lesley McKenna nous invite à regarder au-delà du podium. Elle nous rappelle que la plus grande victoire, dans le sport comme ailleurs, est peut-être de ne jamais perdre de vue ce qui nous a fait commencer : le plaisir.