Une reine, un choix, une chute : le pari manqué d’Ester Ledecka
Le monde des sports d’hiver retenait son souffle. Ester Ledecka, l’athlète phénomène capable de dominer le monde sur des skis et sur un snowboard, s’avançait en immense favorite du slalom géant parallèle aux Jeux Olympiques de Milan-Cortina 2026. Mais la neige, parfois cruelle, a choisi son camp. Dans un silence de stupeur, la reine a chuté, non pas physiquement, mais du classement. Une élimination précoce qui sonne comme un coup de tonnerre dans le ciel de Livigno.
L’histoire d’Ester Ledecka à ces JO 2026 est avant tout celle d’un dilemme. Un choix cornélien que seule une athlète de sa trempe pouvait affronter. D’un côté, la descente de ski alpin à Cortina. De l’autre, le slalom géant parallèle en snowboard à Livigno. Deux épreuves, deux chances de médaille, mais un calendrier et une distance de cinq heures de route rendant le doublé impossible.
La triple championne olympique a dû trancher. Et son cœur, ou peut-être sa volonté de défendre une discipline moins médiatisée, a penché pour la planche. Un choix qu’elle assume pleinement, comme elle le confiait : «J’ai choisi le snowboard alpin plutôt que le ski à Milan-Cortina et je referais ce choix sans hésiter, car c’est un sport fabuleux qui mérite assurément d’être aux Jeux olympiques.» Une décision courageuse pour celle qui, quelques semaines plus tôt, montait encore sur un podium de Coupe du monde en ski alpin.
La douche froide en quart de finale
La journée avait pourtant commencé sous les meilleurs auspices pour la Tchèque de 30 ans. Sur la piste du Snow Park de Livigno, elle a survolé les qualifications, reléguant ses concurrentes à des distances abyssales. En huitièmes de finale, une formalité. Tout semblait en place pour une nouvelle démonstration de force, une nouvelle page de sa légende à écrire.
Mais le sport de haut niveau ne pardonne aucune erreur. En quart de finale, face à l’Autrichienne Sabine Payer, le scénario a déraillé. Dans une course d’une intensité folle, Ledecka commet une petite faute technique, une imprécision presque invisible. Mais à ce niveau, l’invisible coûte cher. Très cher.
Sur la ligne d’arrivée, le verdict tombe, implacable : six petits centièmes de seconde. C’est l’écart infime qui sépare la favorite de la défaite. La stupeur s’empare des nombreux supporters tchèques. La déception se lit sur le visage de Ledecka, qui ne cache pas son amertume. Selon le média suisse 20min.ch, elle aurait déclaré, déçue : «Je suis triste et désolée, j’ai fait une erreur». Une erreur qui lui coûte son rêve de conserver son titre olympique en snowboard.
Quand une Tchèque en cache une autre
Si la déception était immense pour le clan Ledecka, la journée n’était pas terminée pour la République Tchèque. Dans l’ombre de la star, une jeune athlète de 22 ans a créé la surprise. Zuzana Maderova, jusqu’alors discrète sur le circuit mondial, a réalisé un parcours exceptionnel.
Portée par une forme éblouissante, elle a gravi les échelons un par un, jusqu’à se hisser en finale. Et face à qui ? Sabine Payer, la tombeuse de sa compatriote. Maderova a saisi sa chance, vengeant Ledecka et allant chercher une médaille d’or totalement inattendue. Une consolation magnifique pour tout un pays et la preuve que la relève est déjà là.
Chez les hommes, la journée a aussi offert son lot d’émotions. La légende italienne Roland Fischnaller, 45 ans, a vu son parcours s’arrêter également en quarts de finale, sous les yeux de son public. La victoire est revenue à un autre vétéran, l’Autrichien Benjamin Karl. À 40 ans, il conserve son titre acquis à Pékin, prouvant que l’expérience est une arme redoutable sur la planche.
Tout n’est pas perdu : le rebond attendu en Super-G
Pour Ester Ledecka, la déception est immense, mais la compétition n’est pas terminée. Cet échec en snowboard, bien que douloureux, pourrait nourrir sa soif de revanche. Tous les regards sont désormais tournés vers les pistes de ski alpin de Cortina.
Jeudi, elle s’élancera en Super-G pour défendre un autre de ses titres olympiques. Loin de son snowboard, elle chaussera à nouveau les longs skis avec lesquels elle avait stupéfié le monde en 2018.
Cette contre-performance en snowboard n’est peut-être qu’un chapitre dans l’incroyable épopée d’Ester Ledecka. Une reine a trébuché, mais elle n’a pas abdiqué. Elle a désormais une occasion en or de rappeler à tous pourquoi elle est une athlète absolument unique dans l’histoire des sports d’hiver. Le monde du ski est prévenu : la championne est blessée, et elle aura faim de victoire.
