Gleb Sokolov : L’Alpiniste Russe qui Savait S’Amuser en Montagne

Il y a des noms qui résonnent dans le monde de l’alpinisme comme des légendes. Celui de Gleb Sokolov en fait partie. Cet alpiniste russe, originaire de la lointaine Sibérie, n’était pas seulement une force de la nature capable de conquérir les sommets les plus redoutables ; il était aussi un homme qui incarnait une joie de vivre contagieuse, même dans les conditions les plus extrêmes. Décédé le 9 mai à l’âge de 71 ans, il laisse derrière lui l’image d’un grimpeur hors norme et d’un photographe talentueux qui a su, mieux que quiconque, “s’amuser en montagne”, comme le souligne un article de Climbing.com.

Un Géant Sibérien au Palmarès Vertigineux

Né à Novossibirsk, Gleb Sokolov s’est imposé comme l’une des figures majeures de l’alpinisme russe de l’ère post-soviétique. Son carnet de courses donne le vertige : 57 ascensions de sommets de plus de 7 000 mètres et 9 au-dessus de la barre mythique des 8 000 mètres.

Mais au-delà des chiffres, ce sont ses réalisations uniques qui marquent les esprits. Il est à ce jour la seule personne au monde à avoir gravi les trois sommets du Lhotse : le Principal, le Milieu et le Shar. Une performance qui témoigne de son endurance et de sa connaissance intime de l’Himalaya.

Pionnier des Faces Extrêmes : K2 et Everest

L’alpinisme de très haute performance était son domaine. Sokolov a joué un rôle clé au sein des redoutables équipes russes qui ont repoussé les limites de l’impossible.

En 2004, il participe à l’ouverture d’une nouvelle voie sur l’exigeante face nord de l’Everest. Trois ans plus tard, en 2007, il fait partie de l’expédition qui réalise la première ascension de la monumentale face ouest du K2. Ces deux exploits, sur les deux plus hauts sommets du monde, ont assis sa réputation de grimpeur d’exception, capable de s’engager sur des itinéraires où personne n’avait osé s’aventurer.

Le Pic Pobeda, Son Terrain de Jeu et de Souffrance

Si l’Himalaya l’a consacré, c’est dans le massif du Tian Shan, au Kirghizistan, que Gleb Sokolov a peut-être le mieux exprimé sa personnalité unique. Le Pic Pobeda (7 439 m) était sa montagne fétiche.

Des Records et des Pique-niques en Altitude

En 1993, il y établit un record de vitesse en 20 heures. Mais c’est sa traversée en solitaire de 2005 qui illustre le mieux le personnage. Il s’engage pour huit jours avec un sac à dos rempli non seulement de matériel, mais aussi de concombres frais, de pommes, de pilons de poulet frits, de saucisses, de poisson fumé et même d’ananas confits. Pour lutter contre le froid polaire et les vents violents, il avouera avoir compté sur des doses de cognac, de la bière, de la musique et de la poésie. Une approche de l’alpinisme qui détonne, mêlant performance extrême et art de vivre.

La Voie “Désespérée” et la Nomination au Piolet d’Or

En 2009, à 55 ans, il retourne sur la face nord du Pobeda avec Vitaly Gorelik pour ouvrir une voie directe, qualifiée de “désespérée”. Les conditions, décrites dans son rapport pour l’American Alpine Journal, sont apocalyptiques : avalanches constantes, glace dure comme de l’acier et rocher “jaune et pourri” qui s’effrite sous les piolets.

Après huit jours d’un combat acharné où il perdra 12 kilos, les deux hommes atteignent le sommet dans un blizzard hurlant. Cette ascension remarquable leur vaudra une nomination pour le prestigieux Piolet d’Or 2010, la plus haute distinction dans le monde de l’alpinisme, comme le rapporte Humatem.org.

Plus Fort que la Maladie : Grimper Jusqu’au Bout

La force de caractère de Gleb Sokolov ne s’est pas limitée aux montagnes. Diagnostiqué d’un cancer, il continue de grimper. Au printemps dernier, à 70 ans et à peine un mois après l’ablation d’un rein, il escalade le pic Aktru, un sommet de 4 000 mètres en Sibérie.

Même lorsque la maladie progresse et paralyse son bras droit, son moral reste intact. Dans sa dernière publication sur Facebook, il écrit : “Nous sommes vivants, mes frères !”. Un message poignant qui résume sa détermination et son amour de la vie.

L’Héritage de Gleb Sokolov : Un Artiste des Cimes

Gleb Sokolov n’était pas seulement un “monstre” de l’alpinisme, un terme utilisé pour décrire l’élite russe des expéditions hivernales au K2 mentionnée sur Summit-Day.com. Il était aussi un photographe de montagne primé, capturant avec talent la beauté austère des paysages qu’il traversait.

Il laisse l’héritage d’un homme qui a prouvé que la performance extrême n’exclut pas la joie, la poésie et un sens de l’humour à toute épreuve. Son parcours est une source d’inspiration, nous rappelant que la montagne est avant tout un espace de liberté et d’accomplissement personnel, où l’important est de savoir, comme lui, s’amuser.