La montagne est un univers de contrastes. Elle offre des paysages à couper le souffle, des sensations de liberté uniques et des victoires sportives éclatantes. Mais elle peut aussi se montrer impitoyable, emportant des vies et laissant des cicatrices indélébiles. C’est cette dualité que le film « Better Up There » explore à travers le parcours de Léo Slemett, champion du monde de freeride, dont la vie a été marquée par la gloire et la tragédie.
Réalisé par Mathis Dumas, ce documentaire n’est pas seulement un film de ski. C’est le portrait intime d’un homme qui a dû apprendre à se reconstruire après avoir tout perdu, trouvant dans sa passion un chemin vers la lumière.
Léo Slemett : L’Ascension d’un Prodige du Freeride
Originaire de Chamonix, le berceau de l’alpinisme, Léo Slemett semblait prédestiné à une carrière au sommet. Très jeune, il dévale les pentes avec une aisance et une audace qui le distinguent rapidement. Son talent brut et sa détermination le propulsent sur la scène internationale du ski freeride.
Son ascension est fulgurante. Il intègre le prestigieux Freeride World Tour (FWT), le circuit mondial de l’élite, où il impose son style fluide et engagé. En 2017, la consécration arrive : Léo Slemett est sacré Champion du Monde de Freeride. À seulement 24 ans, il a atteint le graal de sa discipline, un rêve pour lequel il a tout sacrifié.
Quand la Montagne Prend Tout : Le Poids du Deuil
Mais alors que sa carrière est à son apogée, la vie de Léo bascule dans le drame. La montagne, son terrain de jeu et d’expression, devient le théâtre de tragédies personnelles qui le frapperont à deux reprises avec une violence inouïe.
Estelle Balet : Une Étoile Filante
Le 2 avril 2016, le monde des sports de glisse est en état de choc. La snowboardeuse suisse Estelle Balet, compagne de Léo, est emportée par une avalanche lors d’un tournage en Suisse. Elle n’avait que 21 ans. Quelques jours auparavant, elle venait de remporter pour la deuxième fois consécutive le titre de championne du monde de freeride. La perte est immense, un coup d’arrêt brutal pour le jeune champion qui voit son univers s’effondrer.
Adèle Milloz : La « Double Peine »
Les années passent, et Léo Slemett tente de se reconstruire. Il retrouve un équilibre et l’amour auprès d’Adèle Milloz, elle aussi une athlète d’exception, championne du monde de ski alpinisme et guide de haute montagne en devenir. Ensemble, ils partagent la même passion pour les sommets.
Pourtant, le destin frappe à nouveau. Le 12 août 2022, Adèle Milloz, âgée de 26 ans, trouve la mort dans une chute sur l’aiguille du Peigne, dans le massif du Mont-Blanc. Pour Léo, c’est « la double peine », une expression terrible qu’il confiera pour décrire cette nouvelle épreuve. Comment continuer à avancer quand la vie vous arrache une seconde fois l’être aimé ?
« Better Up There » : Un Film pour Se Reconstruire
C’est cette question qui est au cœur du documentaire « Better Up There ». Le réalisateur Mathis Dumas suit Léo Slemett dans son cheminement, un parcours de deuil et de résilience. Le film, d’une durée de 45 minutes, est bien plus qu’une succession d’exploits sportifs. Il s’agit d’une plongée dans l’intimité d’un athlète confronté à l’impensable.
Le titre lui-même, « Mieux là-haut », évoque cette relation complexe à la montagne, à la fois lieu de souffrance et unique refuge possible. Le film retrace le parcours de Léo, « de son enfance aux podiums du Freeride World Tour… une leçon de résilience et de persévérance », comme le décrit la présentation du projet par Melodio. C’est l’histoire d’un homme qui doit réapprendre à vivre avec ses fantômes.
Le thème central est résumé par cette phrase puissante qui guide le récit : continuer à avancer quand « tu n’as plus rien à perdre ». Cette mentalité le pousse à prendre des risques, à skier sur des lignes toujours plus engagées, non pas par désir de mort, mais par un besoin viscéral de se sentir vivant.
Derrière la Caméra : La Naissance d’un Récit Poignant
Le projet « Better Up There » est le fruit d’un travail d’équipe mené par des passionnés. Autour de Mathis Dumas à la réalisation, on retrouve Jérôme Llado à l’écriture et une équipe technique dédiée au son et à l’image pour retranscrire avec justesse l’intensité des émotions et la beauté brute de la montagne.
Le film a été salué par la critique et sélectionné dans plusieurs festivals de renom en 2025, tels que le Torelló Mountain Film Festival, le FIFAV à La Rochelle, ou encore l’iF3 Festival, qui le décrit comme un « portrait cinématographique de 45 minutes… [sur] son ascension dans le monde du ski freeride » (iF3 Festival). Ces sélections témoignent de la portée universelle du message porté par Léo Slemett.
Le Freeride Comme Exutoire et Chemin de Vie
Comment retourner en montagne après de tels drames ? Pour Léo, la réponse semble être dans l’action. Le ski, et plus particulièrement le freeride, est son moyen d’expression, sa thérapie. Les images du film le montrent traçant des lignes audacieuses, flirtant avec les limites, dans un état de concentration absolue.
Cette pratique n’efface pas la douleur, mais elle lui permet de la canaliser. En montagne, il se sent lui-même, vivant, connecté à un environnement qui a autant pris que donné. C’est un chemin difficile, mais c’est le sien. Le film montre comment, à travers cet engagement total, il parvient peu à peu à « retrouver la lumière ».
L’histoire de Léo Slemett nous rappelle que la performance sportive ne se mesure pas seulement en titres ou en podiums. Elle réside aussi dans la force mentale, dans la capacité à se relever après une chute, qu’elle soit sur la neige ou dans la vie.
Ce que l’on peut retenir
- La résilience est un processus : Le film montre que surmonter un deuil prend du temps et passe par différentes étapes.
- La passion comme moteur : Pour Léo, le ski est plus qu’un sport, c’est un exutoire essentiel qui l’aide à continuer.
- L’importance de l’entourage : Bien que le film se concentre sur Léo, on devine le soutien crucial de ses proches et de la communauté montagnarde.
Conclusion
« Better Up There » est une œuvre nécessaire et profondément touchante. Elle nous confronte à la fragilité de l’existence tout en célébrant l’incroyable force de l’esprit humain. Le parcours de Léo Slemett est une source d’inspiration qui dépasse largement le cadre des sports de montagne.
C’est un témoignage poignant sur la perte, le deuil, mais surtout sur l’espoir et la volonté de continuer à tracer sa propre ligne, malgré les cicatrices. Un rappel que même dans l’obscurité la plus profonde, la lumière finit toujours par trouver son chemin.
