Connor Herson : le nouveau visage de l’escalade traditionnelle
Le monde de l’escalade est en constante ébullition, avec une nouvelle génération de grimpeurs qui repousse sans cesse les limites du possible. Parmi eux, un nom se détache particulièrement ces derniers temps : Connor Herson. À seulement 22 ans, ce grimpeur américain vient de marquer les esprits en réalisant la troisième ascension de Crown Royale, une voie d’escalade traditionnelle considérée comme l’une des plus difficiles au monde. Située en Norvège, cette ligne est un véritable test de force physique et mentale. Cette performance, réalisée en un temps record, confirme son statut d’athlète d’exception et fait l’objet du premier épisode d’une nouvelle série vidéo signée Black Diamond.
Crown Royale : un joyau de 100 mètres en Norvège
Pour comprendre l’ampleur de l’exploit, il faut d’abord se représenter la voie. Crown Royale est une fissure spectaculaire de 100 mètres qui zèbre la paroi du Profile Wall, dans la région de Jøssingfjord, en Norvège. La roche, une norite semblable au granite, est surplombante sur la quasi-totalité du parcours, avec une inclinaison moyenne de 25 degrés. C’est un défi monumental qui exige une endurance et une technique hors du commun.
Qu’est-ce que l’escalade traditionnelle ?
Contrairement à l’escalade sportive où les points d’assurage (les dégaines) sont déjà en place, l’escalade traditionnelle, ou ‘trad’, demande au grimpeur de poser ses propres protections. Il utilise pour cela des ‘coinceurs’ et des ‘friends’, des dispositifs mécaniques qu’il insère dans les fissures de la roche. Cette pratique ajoute une dimension psychologique considérable : la sécurité du grimpeur dépend entièrement de la qualité de ses placements. Crown Royale est un marathon sur coinceurs, ouvert par le maître en la matière, le Britannique Pete Whittaker, en octobre 2023.
Une ascension fulgurante pour Connor Herson
Alors que Pete Whittaker avait consacré un temps considérable pour libérer ce projet, Connor Herson a surpris tout le monde par sa rapidité. En août 2025, lors d’un voyage en Norvège avec une équipe de grimpeurs d’élite comme Shawn Raboutou et Babsi Zangerl, il a réussi l’enchaînement en seulement quatre essais. Une efficacité déconcertante qui témoigne de sa parfaite maîtrise technique et de sa forme physique exceptionnelle.
Fidèle à la tradition établie par Whittaker et reprise par le Slovène Jernej Kruder (auteur de la deuxième ascension en mai 2025), Herson a détaché sa corde près du sommet. Cette manœuvre permet d’éviter le poids et le frottement de la corde sur les derniers mètres, moins difficiles, qu’il a terminés en solo. Un geste symbolique qui conclut une ascension déjà légendaire.
La délicate question de la cotation
La difficulté d’une voie d’escalade est évaluée par une cotation. Pour Crown Royale, le débat est ouvert :
- Pete Whittaker l’avait initialement proposée à 9a.
- Jernej Kruder l’a qualifiée de 9a ‘soft’ (ou 5.14d soft).
- Connor Herson, quant à lui, suggère une cotation de 8c+ (ou 5.14c).
Cette légère décote n’enlève rien à la performance. Elle illustre plutôt comment la perception de la difficulté peut varier selon le style et la morphologie du grimpeur. Qu’il s’agisse de 8c+ ou de 9a, Crown Royale reste un monument de l’escalade traditionnelle de haute difficulté.
Un été au sommet pour le jeune prodige
Cette réussite en Norvège n’est pas un événement isolé. Elle s’inscrit dans une saison estivale 2025 tout simplement historique pour Connor Herson. Un mois seulement avant de s’attaquer à Crown Royale, il réalisait la première ascension de The Drifter’s Escape à Squamish, au Canada. Cette voie est pressentie pour être le premier 9a+ trad de l’histoire, un nouveau jalon dans la discipline.
Fils de la légende de Yosemite Jim Herson, Connor a grandi sur les parois mythiques de la vallée californienne. Il y a déjà signé des exploits majeurs, comme la première ascension en libre de la ‘Triple Direct’ sur El Capitan (une voie de 30 longueurs cotée 8b+) ou encore l’ascension de ‘The Nose’ en moins de 10 heures sans chuter.
‘Born from the Climbing Life’ : Black Diamond met Herson en lumière
Des performances aussi exceptionnelles ne pouvaient pas passer inaperçues. L’équipementier Black Diamond a décidé de consacrer une série vidéo, intitulée ‘Born from the Climbing Life’, à ce talent hors norme. Le premier épisode, sorti en mars 2026 et filmé par Christian Adam, est entièrement dédié à son ascension de Crown Royale. La vidéo offre des images spectaculaires de l’effort et de l’engagement nécessaires pour venir à bout d’une telle voie.
Avec cette série de succès, Connor Herson ne se contente pas de répéter les voies les plus dures ; il participe activement à la redéfinition des standards de l’escalade trad. Son approche, alliant une préparation physique rigoureuse à une lecture quasi instinctive du rocher, inspire déjà toute une génération. Le monde de l’escalade a les yeux rivés sur lui, attendant de voir quelle sera la prochaine limite qu’il choisira de repousser.
