Caleb Hudson Henshaw : La communauté de l’escalade d’Asheville pleure un coach et un ami

Certaines personnes ne font que passer dans nos vies, d’autres y laissent une empreinte indélébile. Caleb Hudson Henshaw faisait partie de cette seconde catégorie. À seulement 21 ans, il était déjà une figure centrale et aimée de la communauté des sports outdoor à Asheville, en Caroline du Nord. Son charisme, son humour et sa passion contagieuse pour la montagne ont marqué tous ceux qui ont eu la chance de le croiser. Le 8 septembre dernier, sa vie a été tragiquement fauchée, laissant un vide immense derrière lui.

Cet article ne retrace pas seulement la vie d’un athlète talentueux, mais rend hommage à un fils, un frère, un ami et un mentor dont l’héritage se mesure à la gentillesse qu’il a semée autour de lui.

Un esprit libre et polyvalent

Né à Charleston, en Caroline du Sud, Caleb a passé la majeure partie de sa vie dans les Carolines. Au lycée, ses camarades l’avaient élu « Le plus spirituel » et « Le plus susceptible de faire la couverture d’un magazine ». Ces titres, que sa mère n’a retrouvés que bien plus tard, froissés dans une boîte, en disaient long sur sa personnalité. Caleb possédait un charme naturel, mais il le portait avec une humilité désarmante. Sa mère, Lori Hudson-McFarlane, le décrit comme un jeune homme pour qui « la vie semblait facile », ajoutant : « Il ne prenait rien de trop au sérieux. »

Cette légèreté apparente cachait une détermination tranquille. Ancien ambulancier diplômé, Caleb était un homme d’action. Qu’il s’agisse de construire son propre ordinateur de jeu ou de maîtriser un nouvel instrument de musique, il avait cette capacité à simplement « trouver une solution ».

« Quoi qu’il veuille faire, il le poursuivait. Il n’était pas du genre à dire : ‘Je ne sais pas comment faire ça.’ Il trouvait un moyen. J’admirais ça. Je n’étais pas comme ça à son âge. » – Lori Hudson-McFarlane

Cette philosophie s’étendait à ses nombreuses passions sportives. Bien au-delà de l’escalade, Caleb excellait dans le jiu-jitsu, le VTT, la chasse, la pêche et le skateboard. Chaque activité était une nouvelle occasion d’apprendre, de se dépasser et, surtout, de s’amuser.

La passion de la grimpe et du partage

C’est à l’âge de 14 ans que Caleb découvre l’escalade. Ce fut une révélation. Le sport est rapidement devenu son étoile polaire, une véritable obsession qui a guidé ses choix et façonné son quotidien. « Il adorait ça », confie sa mère. « Il voulait grimper tout le temps, et quand il ne pouvait pas être dehors, il était à la salle. »

Au moment de son décès, il était ouvreur et coach à plein temps pour la salle Riveter Climbing Gym à Asheville, un rôle qui semblait taillé sur mesure pour lui. Car pour Caleb, l’escalade était bien plus qu’une performance physique ; c’était avant tout une affaire de communauté.

L’esprit de cordée avant la performance

Ses amis, Lauren Kelley et Jack Colgan, se souviennent d’un grimpeur dont la priorité n’était pas la difficulté de la voie, mais le plaisir de l’instant présent. « Il voulait juste sortir et essayer tout ce qui attirait son attention, que ce soit une dalle technique en V3 ou un V10 haut et effrayant », racontent-ils. L’important était de partager l’énergie du groupe, « le psych ».

« Quand il s’agissait d’escalade, il vivait toujours le moment présent et se laissait porter par l’enthousiasme de l’équipe. » – Lauren Kelley & Jack Colgan

Ce qui rendait Caleb si spécial, c’était son soutien indéfectible envers les autres. Il était toujours prêt à porter les crash-pads, à assurer un partenaire ou simplement à encourager ses amis sur leurs projets. Il incarnait l’essence même de la communauté de l’escalade : une fraternité basée sur l’entraide et la passion partagée.

L’héritage d’un coach bienveillant

Caleb aimait profondément partager sa passion, et c’est ce qui faisait de lui un coach exceptionnel. « Il disait toujours que les personnes les plus cool qu’il avait rencontrées dans sa vie venaient du monde de l’escalade », se souvient sa mère. Transmettre son savoir aux nouveaux grimpeurs était pour lui une évidence.

L’impact qu’il a eu sur les plus jeunes est peut-être son plus bel héritage. Lors d’une veillée aux chandelles organisée par la salle d’escalade après son décès, un témoignage a particulièrement ému l’assemblée.

« Un petit garçon s’est levé. Il avait peut-être huit ou neuf ans. Et il s’est avancé devant tout le monde et a dit : ‘Caleb était toujours gentil avec moi. Caleb ne s’est jamais moqué de moi.' »

Pour sa mère, ces quelques mots simples ont résonné plus fort que tous les autres hommages. « De tout ce que les gens ont dit après sa mort, c’est ce qui m’a le plus marquée. En tant que parent, tout ce que vous voulez, c’est que vos enfants soient des personnes bienveillantes, qu’ils traitent bien les autres. Je suis si fière d’avoir été sa mère. »

Un destin tragique, un message universel

Le 8 septembre, Caleb Hudson Henshaw a été tué dans une collision frontale. Le véhicule qui l’a percuté était conduit par un chauffard en état d’ivresse qui roulait à contresens sur l’autoroute. Il avait 21 ans.

Face à cette tragédie insensée, sa mère souhaite que l’histoire de Caleb soit porteuse d’un message. Un message qui va au-delà du deuil et qui nous rappelle notre responsabilité collective.

« Je veux juste que les gens [en lisant ceci] poursuivent leur passion, s’amusent, soient bons les uns envers les autres, mais qu’ils se souviennent que les choix que nous faisons dans la vie, bons ou mauvais, ont un impact sur les autres. » – Lori Hudson-McFarlane

Caleb laisse derrière lui sa mère, Lori Hudson-McFarlane, son père, Anthony Godeaux Henshaw Jr., son beau-père, Kieran McFarlane, ainsi qu’un frère et une sœur, Gage Godeaux Henshaw et Madeleine McFarlane. Il laisse aussi une communauté soudée qui se souviendra de lui non pas pour la façon dont il est parti, mais pour la lumière qu’il a apportée dans la vie de chacun.

Son souvenir continuera de vivre sur les falaises, dans les salles d’escalade et dans le cœur de tous ceux qui ont été inspirés par sa gentillesse, sa joie de vivre et son amour inconditionnel pour la montagne.