Assurer un partenaire plus lourd en escalade : Le guide des assistants de freinage

Vous connaissez cette sensation ? Votre partenaire d’escalade, plus lourd que vous, prend un plomb et vous vous sentez soudainement décoller du sol. Si cette situation vous est familière, sachez qu’une solution simple et efficace existe pour transformer cette expérience stressante en une simple formalité : l’assistant de freinage.

Loin d’être un gadget, cet équipement est un véritable game-changer pour la sécurité et le confort des cordées présentant une différence de poids notable. Il permet de rééquilibrer les forces en jeu pour des chutes maîtrisées et des séances plus sereines.

Dans cet article, nous allons décortiquer le pourquoi du comment de ces appareils. Nous verrons quels sont les meilleurs modèles du marché et comment choisir celui qui transformera votre expérience au pied des voies.

Pourquoi la différence de poids est-elle un enjeu en escalade ?

L’escalade est une danse avec la gravité. Lorsqu’un grimpeur chute, l’assureur agit comme un contrepoids pour stopper la corde et amortir le choc. Mais lorsque le grimpeur est nettement plus lourd, la physique devient moins coopérative.

Une différence de poids de plus de 10 à 15 kg peut entraîner des conséquences indésirables :

• L’assureur est projeté vers le haut : Il peut heurter violemment le rocher ou le premier point d’assurage.
• Perte de contrôle : Le décollage peut surprendre l’assureur et lui faire perdre le contrôle du freinage.
• Une chute dangereuse pour le grimpeur : Un assurage non maîtrisé peut transformer une petite chute en un retour au sol potentiel, surtout en début de voie.

C’est précisément pour éviter ces scénarios qu’ont été conçus les assistants de freinage.

L’assistant de freinage, votre meilleur allié sécurité

Il est crucial de bien comprendre ce qu’est un assistant de freinage. Ce n’est pas un système d’assurage comme un Grigri ou un Reverso. C’est un appareil additionnel qui se place sur la corde, clipsé à la première dégaine.

Son rôle ? Ajouter de la friction sur la corde avant qu’elle n’arrive dans votre appareil d’assurage. En cas de chute, il s’active pour absorber une partie de l’énergie, réduisant ainsi la force que vous devez gérer.

Il existe différents types de systèmes d’assurage, comme le détaille très bien le site Salledescalade.com, qui distingue les systèmes à freinage assisté passifs (où la géométrie de l’appareil augmente la friction) des systèmes actifs (avec des cames qui pincent la corde). L’assistant de freinage, lui, agit en amont pour faciliter le travail de l’assureur.

Cependant, comme le rappelle Petzl, une référence en matière de sécurité, aucun appareil ne remplace la vigilance. La règle d’or reste la même : gardez toujours une main sur la corde côté freinage.

Le grand comparatif : quel assistant de freinage choisir en 2023 ?

Pendant des années, l’Ohm d’Edelrid a régné en maître sur ce marché. Aujourd’hui, de nouvelles alternatives très performantes ont vu le jour. Un test comparatif très complet mené par Yohan pour Chullanka met en lumière les forces et faiblesses de chacun. Voici notre analyse des meilleurs modèles.

Edelrid Ohmega : L’évolution attendue

L’Ohmega (environ 130 €) est le successeur amélioré du célèbre Ohm. Plus léger, il offre trois niveaux de résistance ajustables et, surtout, il corrige le principal défaut de son prédécesseur : le tirage. Donner du mou est désormais incroyablement fluide. C’est un excellent appareil, mais son prix élevé et sa disponibilité limitée peuvent être un frein.

Mammut Assist : Le challenger durable

Mammut a fait une entrée remarquée avec l’Assist (environ 100 €). Sa construction entièrement métallique en fait un modèle de durabilité, idéal pour un usage intensif. Il offre un assurage extrêmement fluide, au point que le grimpeur ne le sent quasiment pas. Il propose deux niveaux de résistance et son mécanisme d’ouverture est le plus simple que nous ayons testé. Un choix de premier ordre pour les partenaires de cordée réguliers.

ZAED Mini : Le champion de la polyvalence

Le ZAED Mini (environ 100 €) est sans doute le meilleur compromis du marché. C’est le plus léger de tous, ce qui est un atout non négligeable. Il est efficace pour des différences de poids allant jusqu’à 27 kg et offre une fluidité exemplaire. Son prix accessible et ses performances en font notre recommandation principale pour la plupart des grimpeurs cherchant un appareil polyvalent et performant.

Et le ZAED Pro ?

ZAED propose aussi une version Pro (environ 130 €) avec une came de blocage supplémentaire. Si son efficacité en cas de chute est redoutable, nous avons constaté qu’il avait tendance à “sur-freiner”, rendant le tirage difficile pour le grimpeur. Il peut être pertinent pour des écarts de poids extrêmes, mais le Mini nous semble plus adapté à un usage courant.

Conseils pratiques pour une utilisation optimale

Utiliser un assistant de freinage est simple, mais quelques règles s’imposent pour garantir son efficacité.

• Installation correcte : L’appareil doit toujours être installé sur la corde et clipsé à la première dégaine de la voie. Respectez bien le sens indiqué sur l’appareil.
• Le défi du premier point : C’est souvent là que le risque est le plus grand. L’assistant de freinage est particulièrement utile pour éviter un retour au sol. Pour les très grandes différences de poids, une astuce consiste à utiliser une dégaine spéciale comme l’Ohm II d’Edelrid, comme le suggère le blog de Whympr.
• Vérifiez la compatibilité : L’efficacité de l’appareil dépend aussi du diamètre de votre corde. ZAED est la seule marque à fournir un tableau pratique pour vous aider à choisir le bon réglage en fonction de votre matériel.

Conclusion : Grimpez plus sereinement

Assurer un partenaire d’escalade plus lourd ne devrait pas être une source d’anxiété. L’utilisation d’un assistant de freinage est une solution simple, fiable et abordable pour renforcer la sécurité de toute la cordée. Il permet à l’assureur de rester concentré et au grimpeur de se lancer dans ses projets en toute confiance.

Pour un usage polyvalent, le ZAED Mini s’impose comme un choix évident par son rapport poids/performance/prix. Pour ceux qui grimpent très régulièrement avec le même partenaire plus lourd, la durabilité et la fluidité du Mammut Assist en font un investissement judicieux.

Quel que soit votre choix, maîtrisez votre matériel, communiquez avec votre partenaire et, surtout, n’oubliez jamais la règle d’or : une main vigilante sur la corde de freinage.