Aikache Chhok : Première Ascension pour les Alpinistes Ponsonby et Price
Au cœur du nord du Pakistan, deux jeunes alpinistes britanniques, George Ponsonby (29 ans) et James Price (28 ans), ont réalisé une première ascension historique. En octobre dernier, ils ont ouvert une voie monumentale de 3 000 mètres sur la crête nord-ouest de l’Aikache Chhok, un sommet culminant à 6 673 mètres. Une aventure de neuf jours qui a repoussé leurs limites, un récit d’endurance et de fraternité qui marque l’une des ascensions les plus remarquables de l’année dans le monde de l’alpinisme au Pakistan.
L’alpinisme est souvent une affaire de « mémoire sélective », comme le suggère George Ponsonby. Si les grimpeurs se souvenaient de chaque instant de souffrance, beaucoup resteraient chez eux. « C’est assez difficile d’apprécier l’alpinisme sur le moment », confie-t-il. « Vous vous dites : ‘Je déteste ça’. Puis vous redescendez, et avec le recul, c’est une sensation incroyable. Vous vous souvenez du bon, vous oubliez le mauvais. » C’est cette philosophie qui les a portés vers cet exploit.
Objectif Aikache Chhok : Un Défi Inédit au Pakistan
Partis dans le cadre du Young Alpinist Group du Club alpin du Royaume-Uni, Ponsonby et Price sont arrivés dans la vallée de Chalt sans plan précis. Après près de deux semaines d’attente et d’acclimatation forcée par la météo, leur attention s’est portée sur une cime qu’ils pensaient vierge : l’Aikache Chhok. Bien que déjà gravi par le sud, sa face nord restait un mystère, une page blanche pour une première ascension ambitieuse.
Récit d’une Ascension de Neuf Jours en Haute Altitude
L’aventure qui les attendait était un concentré de ce que l’alpinisme de haute performance peut offrir. Comme le souligne le magazine Outside.fr, « L’expédition a duré neuf jours sur la crête nord-ouest, avec des difficultés techniques cotées M7, AI5 et A2+. » Ces cotations témoignent d’une escalade mixte (rocher et glace) d’une extrême difficulté.
Jours 1 & 2 : De l’euphorie au mur de difficulté
La première journée fut un succès, avec une progression rapide. Mais la montagne a vite rappelé sa dureté. Le deuxième jour fut un calvaire, avec seulement trois longueurs gravies en une journée entière. Le rocher et la glace fine les ont poussés dans leurs retranchements, avec des passages en M7 et une section d’aide en A2+.
Le piège de glace : une quasi-catastrophe
Le jour suivant, une déviation sur un glacier a failli leur coûter la vie. Ponsonby s’est retrouvé sous un mur de glace instable. L’instinct de survie a pris le dessus, et il a battu en retraite juste à temps. Quelques minutes plus tard, le sérac s’est effondré là où ils se trouvaient. « Si nous avions été là 20 minutes plus tard, c’était fini pour nous. »
L’épreuve mentale de la « glace noire »
Les jours 4 et 5 ont été marqués par une lutte acharnée contre une glace noire et cassante. La progression était lente, épuisante et éprouvante pour les nerfs, ne gagnant que 240 mètres en deux jours. C’est dans ces moments que la force du partenariat entre George Ponsonby et James Price a fait la différence.
Le Sommet de l’Aikache Chhok : Entre Tempête et Doute
Le sixième jour, sortis des difficultés majeures, ils ont atteint la crête sommitale sous le soleil. Mais la joie fut de courte durée : une tempête les a enveloppés dans un brouillard total. Incapables de trouver le point culminant exact et à quelques mètres de leur objectif, ils ont dû prendre la décision déchirante de bivouaquer sur place, à 6 645 mètres d’altitude. « Sans aucun doute le pire jour. Des conditions horribles », raconte Ponsonby.
Délivrance au Sommet et un Signal d’Espoir
Le lendemain matin, le ciel était limpide. Ils ont pu contourner la dernière difficulté et marcher jusqu’au sommet. Après huit jours d’efforts surhumains, ils étaient au sommet de l’Aikache Chhok par une nouvelle voie. Durant la descente, ils ont aperçu la lampe frontale d’un berger local, Akbar, qui leur avait promis un signal lumineux chaque soir. Comme le rapporte Planetmountain, ce soutien moral fut un réconfort immense. « C’était un sentiment vraiment agréable, juste d’avoir ce petit contact humain », confie Ponsonby.
Une Descente sous Haute Tension
Le dernier jour, la descente les a confrontés à une zone de glaciers instables. Dans une course contre la montre, ils ont dû se déplacer le plus vite possible pour éviter les chutes de séracs avant de retrouver enfin leurs amis venus à leur rencontre.
La « Mémoire Sélective » de l’Alpiniste : La Clé de l’Exploit
Cette première ascension de l’Aikache Chhok est comparée par Ponsonby à un examen final pour lequel on aurait révisé toute sa vie. « L’alpinisme est une expérience difficile sur le moment, mais gratifiante en rétrospective, car les grimpeurs ont tendance à oublier les mauvais moments et à ne se souvenir que des bons. » Cette citation de George Ponsonby résume l’état d’esprit qui pousse à affronter l’inconfort pour une récompense unique. L’exploit de Ponsonby et Price est une ode à la persévérance qui les poussera, sans aucun doute, vers une prochaine aventure.
