Une nouvelle perle d’alpinisme dans le Valais
Les Alpes suisses comptent une nouvelle ligne d’exception. Début mars, la grimpeuse britannique Fay Manners a une fois de plus démontré son talent et sa détermination en ouvrant une voie inédite sur la face centrale du Roc Noir, un sommet de 2 713 mètres qui domine le glacier d’Arolla. Baptisée « Nostalgie Alpine », cette ascension est le fruit d’un travail d’équipe et d’une persévérance à toute épreuve face à des conditions particulièrement difficiles.
Accompagnée de l’Américain Max Kilcoyne et de l’Italien Marco Malcangi, Fay Manners a tracé un itinéraire de 325 mètres sur un pilier qui était resté vierge jusqu’à présent. Cette performance vient couronner un hiver déjà bien rempli pour l’alpiniste, qui ne cesse de repousser les limites de l’escalade mixte.
Arolla, un terrain de jeu et d’inspiration
L’idée de cette nouvelle voie est née d’une manière presque fortuite. Présente dans la région d’Arolla pour le ski, Fay Manners a été interpellée par cette ligne évidente et esthétique sur le Roc Noir. Le potentiel de cette face, à la fois reculée et préservée, a immédiatement stimulé son imagination d’ouvreuse.
Pour se lancer dans cette aventure, elle a fait appel à des compagnons de cordée de confiance. Marco Malcangi, avec qui elle a déjà partagé de nombreuses ascensions, et Max Kilcoyne, une nouvelle rencontre dont la motivation l’a convaincue. Comme elle le résume, pour s’engager dans l’escalade mixte, il faut avant tout du courage et une grande motivation, des qualités que son équipe incarnait parfaitement.
L’ascension de « Nostalgie Alpine » : un défi en conditions sèches
Le 3 mars, le trio s’est engagé dans la face avec tout le matériel nécessaire. Mais ils ont rapidement fait face à un obstacle majeur : des conditions beaucoup plus sèches que prévu pour la saison. L’escalade mixte consiste à progresser sur des terrains variés mêlant rocher, glace et neige, en utilisant piolets et crampons. L’absence de glace a rendu la progression particulièrement délicate.
Six jours sur le pilier central
L’équipe a dû composer avec des mottes d’herbe gelées et un rocher compact qui offrait très peu de possibilités pour placer des protections naturelles. L’ascension s’est déroulée en deux temps, du 3 au 5 mars, puis du 9 au 11 mars, pour un total de six jours d’efforts intenses. Chaque soir, les alpinistes redescendaient à Arolla pour récupérer, profitant du confort du Grand Hôtel Kurhaus, un établissement historique qui a inspiré le nom de la voie.
Ces journées ont été consacrées non seulement à grimper, mais aussi à un travail méticuleux de nettoyage de la paroi pour retirer les rochers instables et sécuriser l’itinéraire. Le résultat est une voie de 9 longueurs, cotée M8 A0, un niveau de difficulté très élevé qui témoigne de l’engagement requis. Le passage clé, mené par Fay, a nécessité une courte section d’escalade artificielle (A0), où le grimpeur s’aide du matériel pour progresser.
Un équipement entre tradition et sécurité
Face à la rareté des fissures permettant de placer des protections traditionnelles (coinceurs, friends), l’équipe a dû prendre une décision importante. Pour garantir la sécurité, ils ont choisi de poser des spits (pitons à expansion) dans les sections les plus exposées. Cette approche pragmatique visait à créer une voie sûre et reproductible, tout en préservant son caractère alpin en utilisant des protections amovibles dès que le rocher le permettait.
Une voie pensée pour l’avenir
L’éthique de Fay Manners et de ses partenaires ne s’est pas arrêtée au sommet. Une fois l’ascension terminée, ils ont consacré du temps à préparer la voie pour les futurs répétiteurs. Les cordes fixes ont été retirées, les spits temporaires remplacés par des modèles plus durables et des relais équipés pour la descente en rappel ont été installés à chaque longueur.
Ce travail considérable montre une vision moderne de l’alpinisme, où l’ouverture d’une voie s’accompagne d’une responsabilité envers la communauté. Grâce à leurs efforts, « Nostalgie Alpine » est aujourd’hui une voie qui, bien que difficile, peut être parcourue en une journée par une cordée rapide, à condition d’anticiper une descente de nuit.
Fay Manners, une figure incontournable de l’alpinisme moderne
Cette première sur le Roc Noir s’inscrit dans une saison hivernale exceptionnelle pour Fay Manners. Basée à Chamonix depuis 2015, la grimpeuse britannique a déjà signé plusieurs ouvertures marquantes en Suisse cette année, notamment « Elles Aussi » à la Tête aux Chamois et « Sans Broncher » dans le secteur de Sembrancher. Avec plus de vingt nouvelles voies à son actif à travers le monde, elle s’affirme comme l’une des alpinistes les plus créatives et performantes de sa génération.
« Nostalgie Alpine » est bien plus qu’une simple ligne sur une carte. C’est le récit d’une vision, d’un engagement total et d’une passion pour l’exploration des montagnes. Une aventure qui, à l’image de son nom, mêle le respect pour l’histoire de l’alpinisme et une approche résolument tournée vers l’avenir.
