Les 7 Pires Sites d’Escalade aux États-Unis : Pourquoi On les Adore Malgré Tout
L’escalade est une affaire de perspective. Un grimpeur habitué au grès parfait de Red River Gorge pourrait lever le nez sur les voies courtes et ciselées de Jack’s Canyon en Arizona. Pourtant, pour celui qui a grandi loin des montagnes, ces mêmes falaises peuvent sembler épiques. La vérité, c’est que la qualité en escalade est subjective. Notre jugement est souvent teinté par l’affection que nous portons à notre spot local, celui qui nous a vus progresser, peu importe ses défauts.
Cela dit, certains sites d’escalade aux États-Unis reviennent constamment dans les discussions sur les “pires” endroits où grimper. Loin de vouloir dénigrer ces falaises chéries par les locaux, nous souhaitons plutôt célébrer la passion qui nous anime. Nous, grimpeurs, sommes prêts à nous lancer sur n’importe quel rocher, n’importe où, juste pour notre dose d’adrénaline et de verticalité.
Voici donc sept de ces sites d’escalade mal-aimés, et les raisons surprenantes pour lesquelles ils occupent une place spéciale dans nos cœurs.
1. Nomad’s Cave, Colorado
Ce spot est un véritable musée à ciel ouvert de l’escalade sportive du début des années 90, pour le meilleur et pour le pire. Sa pente radicale en a fait une cible de choix pour les ouvreurs de l’époque. Malheureusement, il expose aussi l’une des pires tendances de cette période : les échelles de bi-doigts taillés.
Les inconvénients
- Prises artificielles : Des voies comme Predator (5.12c) sont tristement célèbres pour leurs prises percées, voire des monos sur son extension.
- Environnement bruyant : La proximité de la route US-6 garantit un fond sonore constant, entre les camions et le trafic vers les stations de ski.
- Accès compliqué : Traverser la rivière pour atteindre le site peut nécessiter de se mouiller les pieds ou d’utiliser une tyrolienne peu engageante.
Les raisons de l’aimer
Malgré ses défauts, Nomad’s Cave reste un lieu de prédilection pour les grimpeurs de la région de Denver. Sa position en altitude offre des températures plus fraîches lors des journées chaudes, et la concentration de voies difficiles en dévers est un atout majeur pour la performance.
Nos conseils
Pour profiter au mieux de votre session, pensez à prendre des chaussures pour traverser la rivière. Un masque peut aussi être utile pour l’assureur afin de se protéger de la pollution ambiante.
2. North Table Mountain, Colorado
Situées au-dessus de Golden, ces falaises de basalte sont un cas d’école. Un grimpeur sur Instagram les a décrites ainsi : “Puanteur, prises polies, serpents à sonnettes à gogo, smog, idiots.” Difficile d’être plus clair.
Les inconvénients
- Odeur et chaleur : La proximité de la brasserie industrielle Coors peut parfois empester l’air, tandis que le basalte noir absorbe la chaleur, rendant les prises glissantes.
- Rocher dangereux : Le rocher est connu pour être instable. En mai 2009, un éboulement majeur a eu lieu, emportant les 6 derniers mètres de la voie Elephantiasis (5.13).
- Surfréquentation : Le week-end, le site peut être plus fréquenté qu’une salle d’escalade aux heures de pointe.
Les raisons de l’aimer
Alors, pourquoi y grimper ? C’est une excellente option de secours en hiver, lorsque les autres sites sont inaccessibles. De plus, l’endroit offre de belles vues sur la vallée et quelques voies de qualité pour qui sait où chercher.
Nos conseils
Privilégiez les visites en hiver et en semaine pour éviter la foule et la chaleur. Soyez toujours vigilant face aux risques de chutes de pierres et aux nombreuses vires.
3. Cliff Drive, Missouri
Comme beaucoup de sites sur cette liste, Cliff Drive souffre de ses falaises courtes et de son rocher de piètre qualité, un calcaire feuilleté et fragile. Sa proximité avec Kansas City amène son lot de désagréments urbains : bruit, déchets et rocher usé.
Les inconvénients
- Rocher de mauvaise qualité : Un utilisateur de Mountain Project résume bien la situation : “Cet endroit n’est pas bon. Le rocher est couvert de terre et instable. J’ai arraché une prise entière du mur.”
- Problèmes urbains : Le bruit de la circulation et les déchets peuvent gâcher l’expérience outdoor.
Les raisons de l’aimer
Son accessibilité est son plus grand atout. Situé dans un parc en pleine ville, l’approche est quasi inexistante. Le secteur Overhang propose une bonne densité de voies dans le 6 et le 7 pour une séance rapide et intense.
Nos conseils
Portez un casque et soyez particulièrement attentif à la qualité du rocher. Pour la bonne conscience, emportez un sac poubelle pour ramasser quelques déchets en partant.
4. Black Corridor, Nevada
Avec ses premières voies ouvertes au début des années 90, le Black Corridor a apporté un vent de fraîcheur à Red Rock. Ce couloir étroit au sol sablonneux regroupe 45 voies techniques et ludiques, principalement en dalles, dans des niveaux accessibles (5.9–5.11).
Les inconvénients
- Foule et promiscuité : Sa popularité en a fait un véritable “métro aux heures de pointe”. Le bruit, la musique et les odeurs peuvent vite devenir oppressants.
- Ambiance confinée : L’espace est si restreint qu’il est presque impossible d’éviter ses voisins grimpeurs.
Les raisons de l’aimer
L’ambiance de “slot canyon” est unique et la concentration de voies de niveau modéré en fait un paradis pour progresser. C’est un site d’escalade parfait pour une journée sociale.
Nos conseils
N’y allez pas en espérant être seul. Adoptez l’ambiance conviviale. Pour le bien de tous, laissez votre chien et votre enceinte Bluetooth à la maison, et éloignez-vous du couloir pour vos besoins naturels.
5. Birdsboro Climbing Quarry, Pennsylvanie
Ce site a suscité le plus de réactions lors de notre sondage. Un grimpeur a déclaré : “Pas de soleil, un rocher ultra-friable, des voies courtes, de mauvais spits. Mais c’est aussi parfait.” Un autre a ajouté : “Je me suis cassé six côtes parce que le mur s’est détaché.”
Les inconvénients
- Qualité du rocher variable : C’est une ancienne carrière, ce qui implique un rocher parfois instable et des vires poussiéreuses.
- Adhérence précaire : La diabase, le type de roche local, devient très glissante avec la chaleur et l’humidité estivales de la Pennsylvanie.
Les raisons de l’aimer
Cette carrière urbaine propose 150 voies variées jusqu’au 8c. Elle est gérée par une association locale très active qui entretient de bonnes relations avec les gestionnaires du terrain, garantissant un accès pérenne.
Nos conseils
Visitez le site lorsque les températures sont clémentes et l’humidité faible. Un casque est indispensable, et une bonne dose de magnésie ne sera pas de trop.
6. Barton Creek Greenbelt, Texas
La réserve naturelle de Barton Creek Greenbelt, à Austin, est magnifique. Ses forêts luxuriantes et ses falaises de calcaire ont même servi de décor de cinéma. La randonnée y est sublime, mais l’escalade, c’est une autre histoire.
Les inconvénients
- Le calcaire le plus glissant du monde : La condensation recouvre souvent un rocher déjà poli par des décennies de passage. Les locaux le surnomment ironiquement la “Greasebelt” (la ceinture de graisse).
- Humidité constante : Situé dans un canyon étroit au sud du Texas, l’humidité ambiante rend l’adhérence très difficile.
Les raisons de l’aimer
C’est l’endroit idéal pour une session rapide après le travail. Le cadre est unique et tranquille, offrant des poches d’escalade sportive et de moulinette sur un calcaire vertical à déversant.
Nos conseils
Évitez de grimper au soleil ou les jours humides pour minimiser l’effet “savonnette”. Acceptez le caractère unique du lieu et profitez de l’ambiance.
7. Echo Canyon, Utah
Imaginez une version de second choix de Maple Canyon. Echo Canyon est un site de conglomérat, mais avec un rocher moins consolidé. Ajoutez à cela le bruit de l’autoroute I-80, un stand de tir à proximité et une voie ferrée juste en dessous.
Les inconvénients
- Bruit omniprésent : Le vacarme de la route et des trains rend la communication entre le grimpeur et l’assureur presque impossible par moments.
- Environnement peu engageant : Entre les prises taillées, les serpents et les déchets, le cadre n’est pas idyllique.
Les raisons de l’aimer
Le site n’est qu’à 30 minutes de Park City et bénéficie de températures souvent plus douces que dans les montagnes. C’est un spot fiable, avec une approche nulle et des dizaines de voies parfaites pour une sortie en famille.
Nos conseils
Si vous êtes sensible au bruit, ce n’est pas l’endroit pour vous. Sinon, c’est une excellente option pour une journée d’escalade sans prise de tête.
En fin de compte, ces sites d’escalade nous rappellent que la perfection n’est pas le but. C’est la passion, l’aventure et la communauté qui nous poussent à revenir, même sur les rochers les plus ingrats.
