Chute en Escalade : L’Incroyable Sauvetage d’Avery Lieu à Joshua Tree

Parfois, en escalade, la frontière entre une simple frayeur et un accident grave ne tient qu’à un fil, ou plus précisément, à une corde. C’est l’expérience qu’a vécue le grimpeur Avery Lieu, dont la chute spectaculaire sur la voie “Scary Monsters” a fait le tour de la communauté des grimpeurs. Cet incident, capturé dans la célèbre série “Weekend Whipper” de Climbing.com, est un rappel saisissant de la complexité et des risques de l’escalade traditionnelle, mais aussi de l’incroyable efficacité des systèmes de sécurité quand chaque seconde compte.

Cet événement nous plonge au cœur du parc national de Joshua Tree, un véritable paradis pour les amateurs de rocher, et nous offre une leçon précieuse sur la technique, le jugement et la chance.

Joshua Tree : Un Terrain de Jeu Exigeant

Le parc national de Joshua Tree, en Californie, est une destination de renommée mondiale pour l’escalade. Ses formations rocheuses de granit, sculptées par le temps, offrent des milliers de voies pour tous les niveaux. C’est dans ce décor désertique et majestueux que se trouve la voie “Scary Monsters” (cotée 5.12a), un défi bien connu des grimpeurs locaux.

Qu’est-ce que la voie “Scary Monsters” ?

“Scary Monsters” n’est pas une voie d’une longueur impressionnante, mais son caractère technique la rend redoutable. Il s’agit d’un “dièdre ouvert” orienté vers la gauche, une formation rocheuse qui ressemble à un livre ouvert. Pour progresser, le grimpeur doit utiliser des techniques d’opposition, en poussant sur les deux parois simultanément.

La principale difficulté réside dans une fissure à doigts ultra-fine qui parcourt l’angle du dièdre. C’est ici que l’escalade traditionnelle, ou “trad”, prend tout son sens. Contrairement à l’escalade sportive où les points d’ancrage sont déjà en place, en escalade trad, le grimpeur doit poser ses propres protections au fur et à mesure de son ascension. Sur “Scary Monsters”, cela signifie utiliser de tout petits coinceurs, des “microcams” et des “brassies” (des coinceurs spécifiques en laiton), qui demandent une expertise et une confiance absolues.

La Chute : Récit d’un “Presque-Accident”

C’est sur ce terrain de jeu vertical qu’Avery Lieu s’est engagé. L’ascension se déroulait bien jusqu’à ce qu’il atteigne environ la moitié de la voie. C’est là qu’il a placé sa deuxième protection, un “brassy”.

Un Placement de Protection Hésitant

Avery Lieu a confié plus tard à Climbing.com qu’il sentait que ce placement n’était pas optimal. “Il n’était que partiellement engagé”, a-t-il expliqué. “Je savais que le placement était mauvais, mais j’ai pensé que je pouvais atteindre le prochain bon emplacement, alors j’ai continué.”

Cette décision, poussée par la fatigue et l’envie d’avancer, est un dilemme que connaissent de nombreux athlètes de haut niveau. Malheureusement, la fatigue était plus installée qu’il ne le pensait. Au moment de déplacer sa main droite pour atteindre une petite prise, ses pieds ont glissé et il a basculé en arrière.

Le Moment Critique

L’assureur d’Avery était prêt à enrayer la chute. Cependant, la protection mal placée n’a pas résisté à l’impact. Le “brassy” a sauté de la fissure, transformant une petite chute contrôlée en une longue dégringolade vers une plateforme rocheuse située plusieurs mètres plus bas.

C’est ce que les grimpeurs appellent un “almost-deck”, une chute qui se termine juste avant de heurter violemment le sol. Dans sa descente, un miracle s’est produit. La corde, devenue son seul lien avec la vie, s’est tendue et enroulée juste au creux de son genou gauche au moment de l’impact avec la plateforme.

À première vue, l’atterrissage semble brutal. Pourtant, cette interaction avec la corde a été salvatrice. Elle a ralenti sa chute et absorbé une part considérable de l’énergie, évitant ce qui aurait pu être une fracture dévastatrice de la cheville ou pire.

Les Leçons d’une Chute Spectaculaire

Heureusement, Avery Lieu s’en est sorti sans la moindre blessure. Fait incroyable, il a même réussi l’ascension de “Scary Monsters” lors de sa tentative suivante. Cet incident, bien que terrifiant, est riche d’enseignements pour toute la communauté des sports de montagne.

1. La Primauté du Placement de Protection

En escalade traditionnelle, la sécurité du grimpeur repose entièrement sur la qualité de ses placements de protection. L’expérience d’Avery Lieu illustre parfaitement qu’une protection mal posée est non seulement inutile, mais peut aussi donner un faux sentiment de sécurité. Il est crucial de prendre le temps de trouver le meilleur emplacement possible et de s’assurer que chaque pièce est “béton”. Comme Lieu l’a lui-même reconnu, sur une voie aussi courte et intense, il aurait dû s’assurer de la fiabilité de sa protection avant de poursuivre.

2. L’Importance du Jugement et de l’Écoute de Soi

La décision de “pousser” malgré un doute est un facteur de risque majeur. La performance en sports outdoor n’est pas seulement une question de force physique, mais aussi de force mentale et de jugement. Savoir reconnaître ses limites, évaluer objectivement une situation et, si nécessaire, faire une pause ou redescendre, est une compétence aussi importante que la technique de grimpe.

3. Le Système de Sécurité : Un Filet Indispensable

Cet incident démontre aussi la robustesse du système de sécurité global en escalade. Même lorsqu’un élément de la chaîne (la protection) a cédé, les autres composants (la corde, le baudrier, et l’assureur) ont rempli leur rôle pour prévenir une issue tragique. La corde, par son élasticité, est conçue pour absorber l’énergie d’une chute, et c’est exactement ce qu’elle a fait, bien que de manière peu orthodoxe.

En conclusion, la vidéo de la chute d’Avery Lieu est bien plus qu’un simple clip spectaculaire. C’est une ressource pédagogique précieuse qui souligne les risques inhérents à l’escalade et l’importance capitale de la formation, de la technique et d’une bonne prise de décision. Elle nous rappelle que dans les sports de montagne, la performance ultime est de pouvoir revenir pour grimper un autre jour.