Imaginez-vous suspendu à plus de 800 mètres au-dessus du vide, dans une tente de paroi battue par la pluie, la neige et des vents glacials. Pendant neuf jours. C’est le décor de l’exploit monumental que vient de réaliser l’Américaine Sasha DiGiulian, en signant la première ascension féminine en libre de la voie la plus longue et exigeante d’El Capitan : la « Platinum Wall ».
El Capitan : Le défi d’une vie
El Capitan, ce monolithe de granit de près de 1000 mètres qui se dresse au cœur du parc de Yosemite, est une véritable icône dans le monde de l’escalade. Chaque voie est une épopée, mais la « Platinum Wall » (aussi connue sous le nom de « Direct Line ») est un monstre à part. Avec ses 914 mètres répartis sur près de 40 longueurs, c’est tout simplement la plus longue voie d’escalade en libre de cette paroi mythique.
L’escalade « en libre » signifie que le grimpeur n’utilise les cordes et le matériel que pour s’assurer en cas de chute, et non pour progresser. Chaque mouvement, chaque prise de main et de pied, doit être réalisé par la seule force du corps. La difficulté de la « Platinum Wall » atteint un niveau de 5.13d (soit 8b en cotation française), un seuil réservé à l’élite mondiale de la discipline.
Une voie atypique et redoutable
Contrairement aux fissures légendaires de Yosemite, cette voie se caractérise par une escalade sur une face lisse, équipée de points d’ancrage (spits). Elle demande une technique et une endurance hors du commun pour enchaîner des sections aux noms évocateurs comme le « White Wizard » (5.13c), le toit du « Dog’s Head » (5.13c) ou encore la fissure microscopique « Platinum fingertips » (5.13a).
Vingt-trois jours suspendue dans le temps
L’ascension de Sasha DiGiulian n’a pas été une simple performance physique ; ce fut une véritable odyssée. Débutée le 2 novembre, elle s’est achevée 23 jours plus tard, le 26 novembre. Une aventure préparée minutieusement sur trois saisons, mais que même la meilleure des planifications ne pouvait prévoir dans ses moindres détails.
Neuf jours piégée par la tempête
Le moment le plus critique de cette aventure fut sans conteste lorsque, arrivée à près de 800 mètres d’altitude, une violente tempête s’est abattue sur la vallée. Pendant neuf jours interminables, Sasha DiGiulian et son partenaire d’escalade, Elliot Faber, sont restés coincés dans leur portaledge, une tente de paroi suspendue dans le vide.
Ils ont dû faire face à des conditions extrêmes : pluie battante, neige, glace et des vents violents qui secouaient leur abri précaire. Une épreuve mentale autant que physique, qui a testé la résilience de l’équipe jusqu’à ses limites. Comme le rapporte le magazine Gripped, cette ascension est un témoignage de sa détermination face à des obstacles majeurs.
Une performance historique pour l’escalade féminine
En atteignant le sommet, Sasha DiGiulian n’a pas seulement vaincu une voie. Elle a écrit une nouvelle page de l’histoire de l’escalade. Elle est devenue la première femme à réaliser l’ascension en libre de la « Platinum Wall », et seulement la quatrième cordée à y parvenir, après des légendes comme Alex Honnold et Tommy Caldwell.
Sur les presque 40 longueurs que compte la voie, elle en a mené 27 en tête, c’est-à-dire en ouvrant la voie pour son partenaire. Cela inclut tous les passages les plus difficiles (les « crux »), démontrant une maîtrise technique et une force mentale exceptionnelles. Cet exploit a été largement salué, notamment par Red Bull, son sponsor, qui a souligné le caractère historique de cette première féminine sur la plus longue voie d’El Capitan.
Une athlète hors norme
À 32 ans, Sasha DiGiulian n’en est pas à son premier coup d’éclat. Ancienne championne du monde, elle a été la première femme américaine à gravir une voie en 9a (5.14d) et compte plus de 50 voies dans le très haut niveau (5.14). Cette performance sur El Capitan est d’autant plus remarquable qu’elle survient après plusieurs chirurgies de la hanche en 2021, prouvant une nouvelle fois sa capacité à revenir au plus haut niveau.
Soutenue par Elliot Faber durant l’ascension, assurée au sommet par Ryan Sheridan et filmée par Pablo Durana, cette aventure est aussi une réussite collective. En repoussant les limites de ce qui est possible, Sasha DiGiulian ne se contente pas d’ajouter une ligne à son palmarès. Elle devient une source d’inspiration pour toute une génération de grimpeurs et de grimpeuses, rappelant que la détermination et la persévérance peuvent venir à bout des plus grands murs, même au cœur de la tempête.
