Connor Herson repousse les limites : “Drifter’s Escape”, la première voie d’escalade traditionnelle en 5.15 au monde

Un jeune grimpeur américain de 21 ans vient de faire basculer l’escalade dans une nouvelle ère. En toute discrétion, Connor Herson a réalisé la première ascension de “Drifter’s Escape” à Squamish, au Canada, proposant une cotation de 5.15a. Cet exploit silencieux n’est pas seulement une performance personnelle ; il s’agit de la voie d’escalade traditionnelle la plus difficile jamais gravie, un véritable jalon dans l’histoire de ce sport.

L’escalade de haut niveau vient de connaître une avancée spectaculaire. Loin des projecteurs, le jeune prodige Connor Herson a écrit une nouvelle page de l’histoire de la grimpe. Sa récente réussite sur la voie “Drifter’s Escape” dans le temple de l’escalade canadien, Squamish, repousse les frontières du possible. En proposant la cotation de 5.15a, il inaugure un niveau de difficulté jusqu’alors jamais atteint en escalade traditionnelle.

Qu’est-ce que l’escalade traditionnelle ?

Pour saisir la portée de cet exploit, il est essentiel de comprendre ce qui distingue l’escalade “traditionnelle”. Contrairement à l’escalade sportive où les points d’assurance (les “dégaines”) sont fixés à demeure dans la paroi, le grimpeur “trad” doit poser lui-même ses protections au fur et à mesure de son ascension.

Cette pratique exige non seulement une force et une technique exceptionnelles, mais aussi un mental d’acier et une connaissance parfaite du matériel et du rocher. Chaque mouvement est un engagement total, car la sécurité du grimpeur dépend entièrement des protections qu’il a lui-même placées. Atteindre le niveau 5.15a dans ce style est tout simplement phénoménal.

“Drifter’s Escape” : un défi hors norme

“Drifter’s Escape” n’est pas une voie comme les autres. Située sur l’imposante paroi du Stawamus Chief, elle représente la cinquième longueur d’un itinéraire plus ancien nommé “Bald Egos”. La voie est un mur de granit blanc quasi lisse, strié de fissures parallèles.

Un projet de longue haleine

La réussite de Connor Herson n’est pas le fruit du hasard. Il lui aura fallu près de 20 sessions, réparties sur deux étés, pour venir à bout de ce projet. C’est, de son propre aveu, le projet en escalade traditionnelle qui lui a demandé le plus de temps et d’investissement. Un travail acharné qui témoigne de la difficulté extrême de la voie.

Deux passages clés d’une difficulté extrême

La voie comporte deux sections particulièrement ardues, appelées “crux”. Ces deux passages sont évalués à V11 en cotation bloc, un niveau réservé à l’élite mondiale de la discipline. Enchaîner de tels mouvements, loin du sol, avec des protections à poser soi-même, relève de l’extraordinaire. Comme le souligne le magazine Climbing.com, “Connor Herson a réalisé ‘Drifter’s Escape’, la première voie de trad en 5.15 au monde, après une vingtaine de sessions à Squamish, B.C.”

L’homme derrière l’exploit : portrait d’un prodige

À seulement 21 ans, Connor Herson n’est pas un inconnu dans le milieu de l’escalade. Il s’est déjà illustré par des réalisations majeures, s’attaquant aux voies traditionnelles les plus difficiles d’Amérique du Nord.

Son palmarès inclut des ascensions de lignes mythiques comme :
– Cobra Crack (5.14 trad)
– Blackbeard’s Tears (5.14c trad)
– The Shark (5.14 trad)

Plus récemment, il a également libéré “Midnight Way” (5.15a) en escalade sportive, toujours à Squamish, une performance rapportée par Gripped Magazine. Cette polyvalence et cette capacité à exceller dans différents styles font de lui l’un des grimpeurs les plus complets de sa génération.

Une petite controverse sur le style ?

Un détail a fait réagir la communauté des grimpeurs : la voie commence par deux points d’assurance fixes, avant de laisser place à une escalade purement traditionnelle. Alors, est-ce vraiment une voie “trad” ?

Interrogé à ce sujet, Herson a fait preuve d’une grande humilité :

“Les points étaient déjà là quand j’ai commencé à essayer la voie, et je ne suis pas du genre à enlever des protections ou à prendre des risques inutiles… Pour moi, c’était juste un projet très amusant sur un morceau de rocher incroyable. C’était un privilège de grimper dessus.”

Cette déclaration montre que pour lui, l’essentiel réside dans la beauté du défi et la qualité de la ligne, bien au-delà des débats de puristes.

L’avenir de l’escalade traditionnelle

Cette performance historique ouvre de nouvelles perspectives pour la discipline. Elle prouve que les limites de la difficulté en escalade traditionnelle sont encore loin d’être atteintes. Pour Herson, “de toutes les formes d’escalade, l’escalade traditionnelle est celle qui a le plus de potentiel de progression immédiat.”

L’aventure de Connor Herson ne fait que commencer. La marque Black Diamond a annoncé la sortie d’une série de films consacrée à ses ascensions pour la fin de l’année 2025. Nul doute que le jeune Américain continuera de nous surprendre et d’inspirer toute une génération de grimpeurs à travers le monde. Son ascension de “Drifter’s Escape” restera gravée comme le moment où l’escalade traditionnelle est entrée dans une nouvelle dimension.