Quino Gonzalez : La Légende des Wasatch qui Grimpait du 5.12 à 59 ans
Le monde de la montagne est en deuil. Le 8 février 2025, Higinio “Quino” Gonzalez, une véritable icône de l’alpinisme et un guide respecté, a été tragiquement emporté par une avalanche dans le Big Cottonwood Canyon, en Utah. À 59 ans, il affichait une forme physique et une expertise qui forçaient l’admiration de tous. Cet article rend hommage à l’homme, au guide et à l’athlète exceptionnel qu’il était.
Un Guide au Grand Cœur
Higinio Gonzalez, affectueusement surnommé “Quino”, n’était pas un simple guide. Pour la communauté des grimpeurs et des skieurs des montagnes Wasatch, il était une légende. Originaire du Chili et certifié par l’American Mountain Guides Association (AMGA), il était connu pour sa personnalité humble, son esprit vif et sa générosité sans bornes.
“Quino était aimé et profondément respecté par la communauté de l’escalade et du guidage de l’Utah”, partage un ancien collègue. “Il possédait une brillance et un esprit discrets, humbles et brillants.” Cette description, partagée dans un hommage par Climbing.com, résume parfaitement l’homme qu’il était : un professionnel accompli doté d’une profonde humanité.
Il tissait des liens d’amitié solides et durables avec ses clients, ses étudiants et ses partenaires de cordée. Jason Martin, directeur exécutif de l’American Alpine Institute, se souvient de lui comme d’un “professionnel absolu”. Il ajoute : “Son empathie pour ceux qui luttaient et son attitude douce, combinées à sa grande expérience, faisaient de lui un guide exceptionnel et un grand ami.”
Un Athlète Hors Norme aux Portes de la Soixantaine
La carrière de Quino est une véritable épopée. Il a guidé des expéditions sur les plus grands sommets des Amériques, de l’Alaska à la Patagonie, en passant par la Cordillère Blanche au Pérou. Il a également affronté les géants de l’Himalaya, comme le Gasherbrum I, le Broad Peak et le K2.
Mais ce qui rendait Quino véritablement unique, c’était son niveau de performance exceptionnel, maintenu jusqu’à la fin. Le guide IFMGA Alan Rousseau le décrit comme “remarquablement fort”. Il se souvient qu’à presque 60 ans, Quino continuait de :
- Grimper des voies en 5.12 en rocher.
- Affronter des cascades de glace cotées WI6.
- Maîtriser des itinéraires mixtes en M8.
- Skier presque tous les jours.
- Gravir les canyons à vélo.
Cette liste de performances a de quoi faire rêver les athlètes ayant la moitié de son âge. Elle témoigne d’une passion et d’une discipline de vie qui inspiraient tous ceux qui le croisaient.
Le Drame du 8 Février 2025
La montagne, aussi magnifique soit-elle, rappelle parfois sa puissance indomptable. Le 8 février, Quino guidait un client en ski de randonnée dans un secteur connu sous le nom de East Bowl, à Silver Fork, dans le Big Cottonwood Canyon. Les conditions étaient délicates. L’Utah Avalanche Center avait classé le danger d’avalanche comme “CONSIDÉRABLE” (niveau 3 sur 5).
Le rapport d’accident indique que le manteau neigeux était particulièrement instable, avec la présence de couches fragiles persistantes (facettes basalaires) près du sol. Ce week-end-là, plus de 26 avalanches avaient été signalées dans la région.
Sur une pente inclinée entre 35 et 40 degrés, Quino a effectué une coupe de ski pour tester la stabilité, sans déclencher de mouvement majeur. Cependant, lorsque son client a entamé sa descente, la plaque a cédé après seulement quatre virages. Une avalanche de 60 cm de profondeur sur près de 50 mètres de large a déferlé, emportant les deux hommes.
Les Conséquences d’une Journée Tragique
Le client, bien que blessé à la jambe, a survécu et a pu être hélitreuillé. Pour Quino, le bilan a été fatal. Retrouvé sans pouls, il avait subi un traumatisme thoracique massif. Malgré 30 minutes de tentatives de réanimation, il n’a pas pu être sauvé. Les mauvaises conditions météorologiques ont même retardé la récupération de son corps jusqu’au lendemain, comme le rapportent les médias locaux KSL.com et KUTV.
Ce drame nous rappelle une leçon cruciale : même avec une immense expérience, personne n’est à l’abri des dangers objectifs de la montagne. La connaissance, la prudence et le respect des conditions sont les piliers de la sécurité en hors-piste.
Un Héritage qui Demeure
La disparition de Quino Gonzalez laisse un vide immense. Il laisse derrière lui son épouse, deux beaux-enfants, et une communauté de montagnards qui l’admiraient profondément.
Loin des sommets, il était un homme qui appréciait les plaisirs simples : la course en sentier, un expresso après l’effort et la musique classique. Son héritage ne se mesure pas seulement aux sommets gravis ou aux voies difficiles conquises. Il réside dans les vies qu’il a touchées, la sagesse qu’il a partagée et la passion pour l’aventure qu’il a transmise.
Higinio “Quino” Gonzalez était bien plus qu’un guide. Il était un mentor, un ami, et une source d’inspiration. Son souvenir continuera de vivre dans les montagnes qu’il aimait tant et dans le cœur de tous ceux qui ont eu la chance de croiser son chemin.
