À seulement 27 ans, Reece Howden n’est pas seulement un nom dans le monde du skicross ; il en est devenu la référence. Avec une carrière au plus haut niveau de seulement six ans, le Canadien a pulvérisé les records et redéfini les standards d’une discipline réputée pour son imprévisibilité. Alors que les Jeux Olympiques de Milan-Cortina 2026 se profilent, tous les regards sont tournés vers l’homme qui a tout gagné, sauf l’or olympique.
Reece Howden : Le maître incontesté du skicross mondial
Les chiffres parlent d’eux-mêmes et donnent le vertige. Reece Howden est aujourd’hui le skieur le plus titré de l’histoire de la Coupe du monde de skicross masculin. Avec un record de 22 victoires pour 36 podiums, il a non seulement marqué son sport, mais l’a complètement dominé. Cette suprématie est confirmée par les trois globes de cristal qui trônent dans sa collection, récompensant le vainqueur du classement général pour les saisons 2020-21, 2022-23 et, plus récemment, 2024-25.
Ce qui frappe chez Howden, au-delà de son palmarès, c’est sa constance. Dans un sport où quatre athlètes dévalent une piste glacée parsemée de sauts et de virages relevés, le chaos est la norme. Pourtant, le Canadien affiche une régularité déconcertante, transformant l’incertitude en une formule gagnante.
La méthode Howden : Contrôler le chaos
Comment peut-on être si constant dans un environnement si imprévisible ? La réponse de Howden est désarmante de simplicité et d’efficacité. Sa stratégie repose sur un élément clé : le départ.
Prendre la tête pour fuir les ennuis
Pour Reece Howden, la course se gagne en grande partie dans les premiers mètres. En s’assurant de sortir en tête du portillon de départ, il s’offre une voie royale pour la suite. Il l’explique lui-même : « Il y a effectivement beaucoup de chaos en skicross. La meilleure façon de s’en éloigner, c’est de gagner les départs. Être devant permet d’éviter les contacts ensuite, d’éviter les lignes perturbées ou les erreurs provoquées par les autres. »
Cette tactique est soutenue par une analyse pragmatique. « Les stats montrent que gagner le départ donne 60 à 80% de chances de passer au tour suivant. C’est énorme, franchement ! » confie-t-il. Une fois en tête, son talent et sa vitesse font le reste.
L’instinct comme meilleur allié
Une fois la course lancée, la réflexion technique laisse place à l’instinct pur. Le travail de fond est réalisé bien en amont, durant la pré-saison. En compétition, tout est une question de sensations et d’expérience accumulée. « En course, tout cela disparaît. Je ne pense plus à la technique. Je fais simplement ce que mon corps sait faire », explique l’athlète. « L’expérience joue un rôle énorme, notamment pour défendre une trajectoire ou adapter une ligne pour conserver de la vitesse. Tout cela vient avec le temps et les courses. »
Un mental d’acier forgé loin des pistes
La performance au plus haut niveau n’est pas qu’une affaire de physique ou de technique. La gestion de la pression est fondamentale, et sur ce point, Reece Howden a une approche bien à lui. Son secret ? Une déconnexion totale une fois la saison terminée.
Le ranch, une soupape de décompression
Loin de l’adrénaline des Coupes du monde, Howden retrouve la sérénité dans son ranch, près de la frontière américaine. Cette vie au contact de la nature et des animaux est essentielle à son équilibre. « Pour moi, l’essentiel est de savoir décompresser quand c’est possible. Quand je rentre chez moi après la saison, j’essaie de faire autre chose. Le travail dans mon ranch, le contact avec les chevaux, c’est une vraie soupape de décompression », révèle-t-il. Cette capacité à compartimenter lui permet de rester concentré sur ce qu’il peut contrôler, une philosophie qu’il applique aussi bien en course que dans la vie.
Objectif JO 2026 : L’or olympique en ligne de mire
Après une 9ème place à Beijing en 2022 et une 5ème aux Mondiaux de 2021, le seul grand titre qui manque à son immense palmarès est l’or olympique. Pourtant, à l’approche de l’échéance de Milan-Cortina 2026, le Canadien reste fidèle à sa méthode : ne rien changer.
Une course parmi d’autres
Alors que beaucoup d’athlètes voient les Jeux comme l’événement d’une vie, Howden les aborde avec un calme olympien. « Honnêtement, les Jeux ne changent rien pour moi. Je fais exactement la même chose que lors d’une année normale. Dans le grand schéma du ski, les Jeux restent une course parmi d’autres, une épreuve d’un jour », affirme-t-il. Pas de préparation spécifique, pas de pression supplémentaire. Il se concentre sur les bases : les étirements, l’entretien physique, la construction d’une fondation solide pour être prêt le jour J.
Cette approche, qui pourrait sembler détachée, est en réalité sa plus grande force. En banalisant l’événement, il se libère d’une pression qui pourrait paralyser les plus grands champions. Fort de son expérience, de sa stratégie éprouvée et de son mental à toute épreuve, Reece Howden n’a jamais été aussi bien armé pour conquérir le sommet de l’Olympe. Le rendez-vous est pris pour 2026.
