Au-delà de l’Expérience : L’Intelligence Émotionnelle, Nouvelle Clé de la Sécurité en Montagne ?
L’expérience et la technique ont longtemps été considérées comme les piliers de la sécurité en montagne. Pourtant, les accidents impliquant des pratiquants aguerris nous rappellent une dure vérité : la maîtrise technique ne suffit pas toujours. Et si les secrets d’une meilleure prise de décision se cachaient ailleurs, au plus profond de nous ?
Une étude révolutionnaire menée par Guillaume Pellet-Bourgeois, intitulée « Beyond Age and Expertise: Emotional Intelligence and Heart Rate Variability Predict Decision-Making Under Risk in Mountain Guide », vient bousculer nos certitudes. Publiée en 2025, elle met en lumière deux facteurs surprenants mais essentiels pour naviguer les dangers de la haute montagne : notre intelligence émotionnelle et la variabilité de notre fréquence cardiaque.
Quand l’expérience ne suffit plus
Pourquoi des guides de haute montagne, au sommet de leur art, se font-ils parfois piéger ? C’est la question qui a hanté Guillaume Pellet-Bourgeois, lui-même moniteur de ski et neuropsychologue, suite au décès d’un collègue dans une avalanche. Cette tragédie l’a poussé à explorer les mécanismes mentaux et émotionnels qui sous-tendent les choix critiques en situation de risque.
Son étude, menée avec Florent Lebon, a analysé les réactions de 70 hommes, allant de lycéens en section montagne à des guides chevronnés. Les résultats sont sans appel : si l’âge et l’expertise expliquent environ 10 % des décisions prises, ils sont loin d’être les seuls maîtres à bord.
Deux nouveaux indicateurs de performance et de sécurité
L’étude révèle que deux autres facteurs, souvent négligés, jouent un rôle encore plus important. Comme le souligne Montagnes Magazine, « Une étude publiée en 2025 met en lumière deux facteurs liés à la qualité des prises de décision sous risque en montagne. » Ces deux facteurs sont l’intelligence émotionnelle et la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC). Ensemble, ils ajoutent près de 12 % de pouvoir prédictif à l’équation, doublant ainsi l’influence de l’expérience seule.
La Variabilité de la Fréquence Cardiaque (VFC) : Le baromètre de votre corps
La VFC n’est pas votre rythme cardiaque, mais plutôt la mesure des infimes variations de temps entre chaque battement de cœur. Une VFC élevée au repos est le signe d’un système nerveux autonome en bonne santé, flexible et capable de s’adapter rapidement au stress.
Concrètement, une personne avec une bonne VFC revient plus vite au calme après un effort ou une montée de stress. Cette capacité d’adaptation physiologique permet de prendre des décisions plus prudentes et réfléchies. C’est un atout majeur quand on sait que 41,2 % des accidents mortels d’avalanche surviennent dans des conditions jugées peu risquées. Une bonne VFC aide à ne pas baisser la garde, même lorsque tout semble calme.
L’Intelligence Émotionnelle (IE) : Votre boussole intérieure
L’intelligence émotionnelle est la capacité à identifier, comprendre et réguler ses propres émotions et celles des autres. En montagne, elle est cruciale. C’est elle qui permet de faire la part des choses :
- Est-ce mon intuition qui me dit de faire demi-tour, ou est-ce la peur irrationnelle ?
- Est-ce que l’envie d’atteindre le sommet (le fameux « summit fever ») est en train de me faire ignorer des signaux de danger évidents ?
Une personne dotée d’une intelligence émotionnelle développée sait reconnaître quand ses émotions sont des alliées ou des pièges. Elle peut ainsi prendre du recul pour analyser la situation de manière plus objective, un élément clé dans un contexte où la prise de décision des guides face aux risques avalanche en haute montagne est constamment étudiée.
Comment améliorer votre prise de décision en pratique ?
La bonne nouvelle, c’est que ces deux compétences peuvent se travailler. Il ne s’agit pas de dons innés, mais de capacités que chaque pratiquant peut développer pour améliorer sa sécurité et sa performance.
1. Entraînez votre corps à mieux gérer le stress
Pour améliorer votre VFC, la cohérence cardiaque est un excellent point de départ. Des exercices de respiration lente et contrôlée (par exemple, inspirer 5 secondes et expirer 5 secondes) pratiqués quelques minutes chaque jour peuvent augmenter significativement votre VFC au repos. Une meilleure récupération et une alimentation saine sont également des piliers fondamentaux.
2. Apprenez à écouter et gérer vos émotions
Développer son intelligence émotionnelle demande de l’introspection. Tenir un journal de sorties en montagne peut être un outil puissant. Notez non seulement les conditions et l’itinéraire, mais aussi vos ressentis : avez-vous eu peur ? Étiez-vous trop confiant ? Analyser ces émotions a posteriori vous aidera à mieux les reconnaître en temps réel.
3. Bientôt un outil dans votre poche ?
La recherche ne s’arrête pas là. L’équipe de l’étude développe actuellement une application nommée SPINIE. L’objectif ? Permettre à chaque pratiquant de mesurer son état de stress et de fatigue chaque matin, au même titre qu’il consulte le bulletin météo ou le BERA. Cet outil pourrait offrir une analyse personnalisée pour aider à décider si c’est le bon jour pour la grande sortie prévue ou s’il vaut mieux opter pour un plan B.
Conclusion : L’équipement intérieur, aussi vital que le matériel
Cette étude nous invite à un changement de paradigme. La sécurité en montagne ne repose pas uniquement sur le matériel que nous portons ou les compétences techniques que nous maîtrisons. Elle dépend aussi de notre « équipement intérieur » : notre capacité à rester calme sous pression et à écouter nos émotions sans nous laisser submerger.
En cultivant notre intelligence émotionnelle et en prenant soin de notre équilibre physiologique, nous n’ajoutons pas seulement des cordes à notre arc. Nous nous donnons les moyens de prendre des décisions plus sages, pour que la montagne reste avant tout un espace de plaisir, de performance et de liberté.
