La nouvelle est tombée comme un couperet pour tous les passionnés de sports de plein air : les Natural Games, le festival emblématique de Millau, n’auront pas lieu en 2026. Après plus de quinze années à faire vibrer l’Aveyron, cette annulation marque la fin d’un chapitre majeur pour la culture outdoor en France.
C’était le rendez-vous que personne ne voulait manquer. Chaque fin de mois de juin, la petite ville de Millau se transformait en capitale mondiale des sports outdoor. Une véritable institution qui, depuis sa création en 2008, a su s’imposer comme un événement pionnier et incontournable. Mais aujourd’hui, une page se tourne. Les organisateurs ont dû se résoudre à annuler l’édition 2026, invoquant des difficultés de trésorerie et une « conjoncture politique complexe ».
Un Coup de Tonnerre sur la Planète Outdoor
La rumeur circulait depuis quelque temps, mais sa confirmation a provoqué une onde de choc. Pour des milliers d’athlètes, de bénévoles et de festivaliers, les Natural Games étaient bien plus qu’une simple compétition. C’était une célébration, un moment de partage unique où la performance sportive rencontrait la ferveur musicale.
Pendant quatre jours, le site de la Maladrerie vivait au rythme des exploits et des concerts. L’événement a pourtant tout surmonté : crises sanitaires, météo capricieuse et concurrences médiatiques. Mais cette fois, les obstacles financiers et contextuels ont eu raison de la détermination de l’équipe organisatrice, le C.O.N.G. (Comité d’Organisation des Natural Games).
Qu’est-ce qui Faisait la Magie des Natural Games ?
Le succès des Natural Games reposait sur une formule unique : un savant mélange de compétitions internationales et de concerts d’artistes de renom. Imaginez un lieu où les meilleurs grimpeurs, kayakistes, pilotes de VTT et highliners du monde côtoient sur scène des artistes comme Ayo, Patrice ou Chinese Man.
Le festival rassemblait pas moins de 13 disciplines liées à la montagne et à la nature. De l’escalade au kayak freestyle, en passant par le VTT enduro, le parapente ou encore le stand-up paddle, il y en avait pour tous les goûts. Le site de l’office de tourisme Explore Millau le décrit comme le plus grand festival au monde dédié aux sports outdoor, un événement qui attirait chaque année 100 000 visiteurs et 3 500 athlètes venus de 35 pays.
L’Histoire d’un Rêve Né à Millau
Derrière ce projet titanesque, il y a la vision d’un homme : Mickaël Pradayrol, surnommé « Mitch ». Ce passionné de grimpe, originaire de Millau, a eu l’idée des Natural Games en découvrant les célèbres X Games américains. Son ambition ? Créer une version française, axée sur les sports de nature, pour célébrer et mettre en lumière des disciplines alors confidentielles.
L’aventure a réellement commencé en 2004 avec l’organisation d’un Petzl Roc Trip à Millau, un rassemblement qui a immédiatement placé la ville sur la carte mondiale de l’escalade. Fort de ce succès, Mickaël Pradayrol a lancé la première édition des Natural Games en 2008. Le début d’une longue et belle histoire.
Un Tremplin pour les Athlètes et les Passions
Pendant plus de quinze ans, le festival a été un véritable tremplin. Il a révélé des champions, vu des records tomber et, surtout, a fait naître d’innombrables vocations. C’était un lieu où les amateurs pouvaient rencontrer leurs idoles, s’initier à de nouvelles pratiques et partager une passion commune dans une ambiance festive et bienveillante.
Certains diront que l’événement était devenu trop grand, peut-être trop commercial, s’éloignant de l’esprit des débuts. Mais il a eu l’immense mérite de donner une visibilité sans précédent aux sports outdoor et de dynamiser tout un territoire. Pour Millau et ses 20 000 habitants, les Natural Games étaient une fierté et une manne économique et culturelle essentielle.
Et Maintenant ? Quel Avenir pour l’Outdoor à Millau ?
L’annulation des Natural Games 2026 laisse un vide immense. Cependant, tout n’est pas terminé. Le site officiel de l’événement confirme qu’une édition « Spring » est bien prévue du 26 au 29 juin 2025. S’agit-il d’un dernier tour de piste avant de baisser le rideau définitivement ?
L’avenir reste incertain. La question qui se pose est de savoir si cette annulation est une simple pause ou la fin définitive d’une aventure extraordinaire. Une chose est sûre : l’esprit des Natural Games, fait de passion, de dépassement de soi et de communion avec la nature, manquera cruellement au paysage événementiel français.
Le festival a marqué toute une génération. Les jeunes festivaliers des premières années sont aujourd’hui des parents qui venaient partager leur passion avec leurs enfants. Les athlètes qui y ont fait leurs débuts brillent désormais sur la scène internationale. L’héritage des Natural Games est immense et continuera, d’une manière ou d’une autre, à inspirer la communauté outdoor. Ciao les artistes, et on l’espère, à bientôt !
