Ueli Kestenholz : La Dernière Descente d’une Légende du Snowboard

Le monde de la glisse est en deuil. Ueli Kestenholz, figure emblématique et pionnier du snowboard suisse, nous a quittés tragiquement à l’âge de 50 ans. Emporté par une avalanche, il laisse derrière lui l’héritage d’un athlète hors norme qui a transformé une culture rebelle en discipline olympique. Retour sur le parcours d’un homme qui a vécu pour la montagne et la liberté.

Le 11 janvier 2026 restera une date sombre pour les sports outdoor. C’est ce jour-là que la montagne, son terrain de jeu de toujours, a repris l’une de ses icônes. Ueli Kestenholz a été victime d’une avalanche dans le Lötschental, en Valais, marquant la fin brutale d’une vie dédiée à la performance et à l’aventure. Plus qu’un champion, Ueli était un esprit libre, un visionnaire qui a montré la voie à des générations de riders.

Le Drame : Une Sortie en Montagne qui Vire au Cauchemar

Les faits se sont déroulés sur le versant est du Hockuchriz, à une altitude d’environ 2400 mètres. Selon les informations de la police valaisanne, Ueli Kestenholz profitait d’une sortie en snowboard avec un ami skieur. Alors qu’ils évoluaient en hors-piste, une avalanche s’est déclenchée. Si son compagnon a miraculeusement réussi à se mettre en sécurité, Ueli a été enseveli par la masse de neige.

Malgré une intervention rapide des secours, incluant trois hélicoptères d’Air Zermatt, et son transport à l’hôpital, la légende du snowboard a succombé à ses blessures. Une enquête a été ouverte par le Ministère public pour déterminer les causes exactes de l’accident.

L’Ascension d’un Pionnier de la Glisse

Né le 10 mai 1975, Ueli Kestenholz semblait prédestiné à une vie de glisse. Élevé au bord du lac de Thoune, il s’initie dès son plus jeune âge à une multitude de sports : ski, skateboard, windsurf. Son obsession : la vitesse, l’équilibre, la sensation de liberté.

À 14 ans, il découvre le snowboard. C’est une révélation. Cette nouvelle planche incarne un esprit de rébellion et de créativité qui le séduit immédiatement. Très vite, son talent explose. Dès sa première saison de compétition en 1992-1993, il devient champion suisse junior. C’est le début d’une carrière qui va marquer l’histoire de son sport.

Un Palmarès qui a Changé le Snowboard

Le nom de Kestenholz est rapidement devenu synonyme d’excellence et d’innovation. Son style, à la fois puissant, précis et spectaculaire, a redéfini les standards de la compétition.

• 1998 : Il entre dans l’histoire en devenant le premier snowboardeur suisse à remporter une médaille olympique, avec le bronze en slalom géant parallèle aux Jeux de Nagano.
• 2000 & 2001 : Il confirme son statut en décrochant deux titres de champion du monde.
• 2003 & 2004 : Il domine la scène internationale en remportant les prestigieux X Games en snowboard cross deux années de suite.

Il a été l’un des principaux artisans de la reconnaissance du snowboard. Comme le résume la légende suisse Gian Simmen, Ueli a rendu le snowboard “salonfähig”, c’est-à-dire socialement acceptable, le faisant passer d’une pratique marginale à un sport majeur.

Plus qu’un Athlète : Une Soif Insatiable d’Aventure

Après avoir atteint les sommets en compétition, Ueli Kestenholz n’a pas rangé sa passion au placard. Au contraire, il a élargi son horizon pour explorer toutes les facettes des sports de glisse et d’aventure. Sa carrière terminée, il est devenu ce que la fédération Swiss-Ski a qualifié de “véritable athlète universel”.

Freeride, speedriding, parapente, kitesurf, parachutisme, surf, wingfoil, VTT… Aucun élément ne semblait pouvoir résister à sa quête de sensations. Il incarnait l’esprit même des sports outdoor : un mélange de performance, de respect de la nature et de dépassement de soi.

Un Héritage Familial et des Hommages Émouvants

Ueli Kestenholz n’était pas seulement un athlète, il était aussi un père. Il a transmis sa passion à ses deux fils, âgés de 16 et 9 ans. En 2023, la famille avait d’ailleurs remporté le Banked Slalom Open de Laax, un moment de partage et de fierté qui restera gravé dans les mémoires.

L’hommage le plus poignant est venu de son fils aîné, Kalani, qui a publié un simple mais puissant message sur Instagram : “Envoles-toi, papa – tu nous manques !”.

La communauté du snowboard et des sports de montagne a unanimement salué la mémoire d’un homme qui a tant donné. Pour Swiss-Ski, “sa vie aura été trop courte”. Une phrase qui résonne douloureusement aujourd’hui.

Ueli Kestenholz laisse un vide immense, mais son esprit d’aventure, sa vision et sa passion continueront d’inspirer les amoureux de la montagne du monde entier. Il était un pionnier, un champion, et surtout, un homme libre.