41 Jours en Paroi : L’Incroyable Ascension de Paradigm Shift en Patagonie

Imaginez passer plus d’un mois suspendu dans le vide, sur une paroi de granit balayée par les vents les plus violents du monde. C’est l’exploit monumental que viennent de réaliser les grimpeurs américains Myles Moser, Trevor Anthes et Harry Kinnard. Ils ont passé 41 jours sur la face est de la Torre Central del Paine, au Chili, pour ouvrir une nouvelle voie spectaculaire : Paradigm Shift. Une aventure hors-norme qui repousse les limites de l’endurance et de l’engagement en haute montagne.

Un Rêve de Plus de Dix Ans

Cette ascension n’est pas née d’un coup de tête. Pour Myles Moser, le leader de l’expédition, l’idée de cette ligne germait depuis plus d’une décennie. Ses précédentes ascensions dans le massif des Torres del Paine, comme Plate Tectonics en 2013 et Una Fina Línea de Locura en 2015, lui avaient permis d’observer cette paroi et d’imaginer un itinéraire direct et audacieux. Il a fallu des années de préparation, de repérage et de patience pour que ce rêve devienne un projet concret.

Le Drame de la Première Tentative

Avant le succès, il y a eu l’échec, et celui-ci a failli tourner au drame. En décembre 2024, une première tentative avec Hugo Perez et Kellen McGrath a été stoppée net par les conditions patagoniennes. Bloqués dans une tempête de neige, à court d’eau et de gaz, l’équipe a dû improviser un bivouac d’urgence. C’est en déployant leur portaledge (une tente de paroi) que la catastrophe a frappé.

Un craquement sec, et la plateforme s’effondre. Les quatre grimpeurs chutent, emmêlés dans la toile, avant d’être miraculeusement stoppés par un bloqueur sur une corde fixe. L’ancre avait cédé. Ils ont survécu à une nuit glaciale, serrés les uns contre les autres dans un seul sac de couchage, une expérience traumatisante qui a laissé des traces psychologiques profondes mais n’a pas entamé leur détermination.

Vivre sur la Paroi : Le « Capsule Style »

Pour cette nouvelle tentative, l’équipe a choisi une stratégie à l’ancienne, le « capsule style ». À l’heure où beaucoup d’alpinistes privilégient le style « léger et rapide » pour profiter de courtes fenêtres météo, Moser et ses compagnons ont fait le choix inverse : monter lourd, être préparés à tout et rester sur la paroi aussi longtemps que nécessaire. Cette méthode consiste à établir des camps sur la paroi et à hisser progressivement le matériel et les vivres. C’est un travail colossal, mais c’est la seule façon de s’engager sur une voie aussi longue dans un environnement aussi imprévisible.

Cette approche est aussi une philosophie. Myles Moser l’exprimait dans son journal, en pleine tempête :

“L’alpinisme actuel tourne autour de la ‘fenêtre météo’. L’opportunité parfaite pour conquérir une ascension. […] Mais que se passe-t-il si quelque chose d’inattendu arrive ? […] Y a-t-il une différence entre l’alpinisme de Big Wall et l’alpinisme ? […] Je suis assis ici à me geler… Est-ce que c’est ça, l’alpinisme ?”

Face aux Dangers de la Patagonie

Pendant ces 41 jours, les éléments n’ont épargné personne. Les tempêtes les ont cloués dans leur portaledge pendant près de deux semaines. Les chutes de pierres, parfois causées par d’autres cordées grimpant sur une voie voisine, étaient un danger constant. Un jour, un gros bloc a même percuté leur tente, déchirant la toile et leur rappelant la fragilité de leur abri.

Quand la Tempête Devient une Bénédiction

À un moment critique, l’équipe a failli abandonner… par manque d’eau. Avec seulement quelques litres restants, la situation semblait désespérée. C’est alors qu’une tempête, habituellement leur pire ennemie, est devenue leur salut. La neige qui tombait en abondance a été leur source de survie. Ils ont utilisé tous les contenants possibles pour la récupérer et la faire fondre. En quelques heures, ils avaient plus de 75 litres d’eau. Trevor Anthes a résumé la situation avec humour : “Le mauvais temps n’a jamais été aussi bienvenu.”

L’Assaut Final et le Sommet

Après près d’un mois sur la paroi, une fenêtre météo s’est enfin ouverte. Le 24 février, l’équipe a entamé sa longue remontée sur les cordes fixes. Après avoir gravi les 7 dernières longueurs dans le froid et le vent, ils ont atteint le sommet de la Torre Central à 21 heures. Pas de célébration exubérante, juste le temps d’une photo et d’entamer immédiatement la descente dans la nuit. Il leur faudra encore 26 heures pour regagner leur camp de base et plusieurs jours pour redescendre tout leur matériel de la paroi.

Et Maintenant ? Un Défi pour l’Escalade Libre

La voie Paradigm Shift (VII 5.12+ A2) est une réussite en soi, mais elle ouvre aussi de nouvelles perspectives. Sur les 36 longueurs, l’équipe en a libéré 27, dont dix cotées 5.12 (7a+ ou plus). L’objectif était de créer une ligne esthétique et logique qui pourrait un jour être entièrement gravie en escalade libre. Myles Moser est convaincu que c’est possible : “L’escalade est phénoménale du bas jusqu’en haut. […] Peut-être qu’une équipe avec une charge de travail bien moindre pourrait faire mieux.” Le défi est lancé aux futures générations de grimpeurs.

Cette ascension est un rappel puissant que l’alpinisme de grande paroi n’est pas qu’une question de vitesse ou de performance pure. C’est une aventure humaine, une immersion totale dans un environnement sauvage où la patience, la résilience et l’entraide sont les clés du succès.